– А отец девочек? – спросил и прикусил язык. Вета полоснула его таким взглядом, что пробрало до мурашек. – Я просто мою посуду, – кажется, лучше на эту тему вопросов не задавать. Развод по большей части дело неприятное, но тут очень уж говорящий взгляд.

Вета тем временем освободила обеденный стол, простерла его, нашла в шкафчике скатерть, сервировала как смогла и устало опустилась на стул. Чудо... Надо же, как завернул. Где взять только это чудо?

– Я закончил, – Веник выключил воду и взял полотенце. – Теперь меня покормят?

– Садись, – Вета кивнула на соседний стул. – Только у нас самообслуживание.

– Ничего, я сам, – не стал выпендриваться Веник. – Я там еще шампанское поставил в холодильник. Вряд ли ты будешь пить что-то покрепче.

– Нет, покажу девчонкам салют и спать. Веселиться ночь напролет не входит в мои планы. Поспать бы хоть немного, такая вот мечта, – развлекать Вета никого не собиралась. Положила себе селедки, тонко нарезанное прашутто, которое сосед не доверил ей. – Ты извини, но икра и шампанское несколько пошловатое сочетание для подката.

– Как хорошо, что я к тебе не подкатываю, – беззлобно хохотнул Веник. – А икру я больше люблю просто с чаем. Но купить у нас её целая проблема, сплошной контрафакт. А вообще я к ней равнодушен.

– Угу, – вяло отреагировала Вета. У кого-то проблема купить красную икру, у кого-то — купить хороший подарок детям. У неё вот не получилось совместить карьеру и семью, у Эмилии тоже: теперь у одной дети, у другой хорошая зарплата. Мысленно сказала себе «Стоп!», хватит в очередной раз гонять по кругу одни и те же мысли. – Что-то сплошная сухомятка, – Вета отодвинула тарелку с салатом, пошла к холодильнику. На дверце заметила бутылку шампанского, которое принес сосед. Дорогое, судя по всему. – Рассольник будешь? Я вот буду.

– Очень новогоднее блюдо, – не сдержал смешка Веник. – Давай. Рассольник так рассольник. Сто лет не ел рассольник.

Вета взяла тарелки, налила суп и сунула первую тарелку в микроволновку. Время почти одиннадцать, самое время для рассольника в новогоднюю-то ночь.

Веник не стал рассказывать, что так странно Новый год не встречал со времен учебы, когда приходил к друзьям в общагу, куда, конечно же, посторонних не пускали. Ну еще пару раз, пока был молодым специалистом в поликлинике, приходилось дежурить. Вот тогда-то и понял: помогать людям ему нравится, а шить и вправлять всяким маргинальным личностям, коих по праздникам привозили пачками, не очень. Не о таком он мечтал. Совсем не о таком. Поэтому принялся шевелиться и пролез вот в эту частную клинику, где просто неприлично быстро дорос до зава. Немного удачи, много работы, очень много всяких курсов и лекций и, можно сказать, что жизнь удалась.

– Ууу, отличный рассольник, – похвалил Вету совершенно искренне. – Я такой вкусный не помню, когда ел. А добавочки можно?

– Да можно, – Вета поднялась со своего стула, поставила свою тарелку в раковину и снова пошла к холодильнику. Бывший всегда тыкал, что готовит она «вполне сносно». То ли врал, то ли с тех пор научилась. Но похвала была приятна.

Поздний ужин совершенно был непохож на праздничный. Скорее, напоминал семейный. Они разговаривали на нейтральный темы: погода, природа, пробки.

– Вета, давай бокалы, – спохватился Веник, глянув на экран мобильного. – Через пять минут Новый год, а мы чуть все не пропустили.

– Ура, – ровным тоном поддержала его Иветта, – салют, положить подарки и спать.

Веник сам достал шампанское и открыл его с тихим хлопком. Наполнил подставленные Ветой бокалы. Оба смотрели на экран смартфона, где электронные часы отсчитывали последние секунды уходящего года.