Тем важнее становилось разузнать побольше о судьбе этого государства – если, его, конечно, можно было назвать государством.

Довольно быстро выяснилось, что эльды до конца существования Альянса делились на племена, кланы и семьи. Именно в таком порядке – от большего к меньшему. Здесь-то у земных исследователей и зародилось подозрение, что клановая система и стала могильщиком этого народа.

Однако ни доказать что-либо – включая вмешательство Конфедерации – ни хотя бы выяснить подробности – никому пока что не удалось.

Цивилизация эльдов оставалось таинственной и загадочной, их артефакты будоражили фантазию авантюристов, археологов и грабителей могил. «Что, в сущности, примерно одно и то же», – резюмировала Мира, покручивая в руках коллекционный скорчер Наанской республики, который давно уже подумывала прикупить. «Будет мне подарок к… к началу миссии», – решила она и, опустив обновку на прилавок, протянула торговцу руку, чтобы расплатиться.

Другая «обновка» уже ждала её на корабле и тоже будоражила фантазию.

Когда Мира поднялась по трапу, Васанар сидел в рубке, погрузив свои длинные пальцы в контакт-раствор. Глаза его были устремлены в пустоту – туда, где он один видел сейчас трёхмерную карту звёздного неба.

Миру всегда зачаровывало выражение лица напарника в такие моменты. Обычно язвительный и до невозможности неприятный, оставаясь наедине с космосом её спутник терял всю свою холодность. Сейчас его лицо куда больше казалось лицом поэта, чем лицом воина.

Мире стало жалко его тревожить, и она, отвернувшись, отправилась искать своё приобретение.

Про то, за кого они с Васанаром только что отдали целое состояние, Мира знала довольно мало.

Единственная информация, которую смог предоставить СИЦ, состояла в том, что в регионе, которым некогда владели Серебристые Эльды, большим почтением пользовался так называемый Орден Древа – Орден Целителей и книжников, которые, сочетая врождённые эльфийские способности с новейшими технологиями, добились в своих научных и медицинских изысканиях необыкновенных успехов.

Ордена в целом были довольно характерной формой организации общества для эльдов, чем-то вроде земных гильдий, только с более сложной системой допуска к внутренним знаниям. В то время, как кланы и семьи определялись родством, способности и интересы не всегда передавались по наследству. И в своих профессиональных интересах соратников порой искали совсем в другом племени.

Кроме Ордена Древа Мира точно знала о существовании ещё двух: Ордена Алмаза и Ордена Крыльев. Но каковы были возможности и интересы этих последних точно сказать было нельзя. Только предположить, что помимо научной деятельности и защиты интересов гильдии все три имели политический вес в погибшем эльфийском обществе.

Как и любая подобная организация, эльфийские ордена бережно охраняли свои тайны, так что будь этот серебряный эльд в полном здравии и на свободе, вряд ли согласился бы помогать. Чип, о котором рассказал торговец, в корне менял ситуацию. Если Мира правильно понимала, как работают такие устройства, у эльфа просто не будет возможности в чём-либо ей отказать.

В этом месте своих размышлений Мире надоело называть эльфа «эльфом», и она решила, что пора бы узнать его настоящее имя. Запросила у бортового компьютера информацию о том, где находится третье живое существо на корабле, подошла к двери соответствующей каюты и обнаружила, что та заперта.

Попыталась отдать приказ компьютеру – и обнаружила, что ей не хватает доступа. На собственном корабле.