– Надеюсь, по моему лицу ничего не было видно? – с трудом сдерживаясь, процедила я, когда ребята ушли к сцене.

– Ты сама непроницаемость, душа моя. Не бери близко к сердцу. Они всего лишь поют в одной группе.

– Всего лишь! – из меня вырвался придушенный крик. – Так это он с ней, значит, днями и ночами зависает? В группе под названием “Грязные любовники”?!

– Похоже, что так. Прекрати истерику, на нас люди смотрят.

– К тому же, ты видела, какая она?! – я обиделась, но тон чуть убавила.

– Сногсшибательная? – вздохнула Гарденина. – Ага. И к тому же – молодая. Не то, что мы с тобой.

Все умеет же Гарденина поддержать в трудную минуту. Я заткнулась, залпом допила шампанское и принялась яростно теребить серебристый клатч – еще одно преимущество невычурного платья, что к нему спокойно подходили сумочки и туфли. А куда, скажите пожалуйста, девать телефон в костюме русалки?

– ДАМЫ И ГОСПОДА! Девушки, молодые люди, студенты и преподаватели! – на сцену поднялся мужчина лет шестидесяти, с белой накладной бородой, изображением золотой молнии на груди и упитанным животиком, выпирающим из белого хитона. Визуально это был Зевс, главный из пантеона греческих богов, а по наполнению – ректор университета, Захаров Игорь Васильевич. – А также: прекрасные принцы и принцессы, супергерои, звери, полузвери и прочие волшебные существа… Клянусь, я где-то видел даже кентавра!

По залу пронесся смех “волшебных существ”. Студенты любили своего ректора, и теперь стало ясно, за что. С чувством юмора ему явно повезло больше, чем декану.

– Я честно пытался соответствовать уровню художественной наполненности ваших образов… – ректор показал на свой костюм, – но смог создать лишь бледную пародию того, что каждый год удается вам! Спасибо за то, что делаете праздник незабываемым событием для университета! Веселитесь и наслаждайтесь. Да начнется Осенний бал!

Ему ответили овациями и рукоплесканиями. Студенты, уже успевшие испробовать халявного алкоголя, ликовали вовсю. Юля хлопала и визжала. Товарищи из Ку-Клукс-Клана побросали в воздух свои колпаки, и затем бросились их искать в шумной толпе, создавая еще большую неразбериху. Даже я, и то улыбнулась.

– Простите, я забыл представить вам героев сегодняшнего бала! – ректор, уже было спустившийся со сцены, спешно вернулся обратно. – Рок-группа “Дети Ливера” исполнят сегодня свои песни. Передаю слово солисту, Роману Верстовскому!

Даже издалека было видно, какие огромные сделались Ясины глаза. Барабанщик сполз под ударную установку. Мы с Гардениной так и покатились со смеху.

– Спасибо, Игорь Васильевич. – Ромка взял микрофон и слегка поклонился. – Группа, которая будет вас сегодня развлекать, называется “Dirty lovers”. Веселитесь и размножайтесь, как верно заметил ректор. Да начнется бал!

Верстовского-младшего, возможно, любили даже больше, чем ректора. Девушки, так уж точно млели и текли практически поголовно, стоило молодому рокеру открыть рот. В зале поднялась буря, но смех и поддерживающие возгласы публики заглушила ритмичная композиция. Бас-гитарист ударил по струнам, ему вторил барабанщик. Ромка снял второй микрофон и перекинул его Ясе. Хоть бы… Нет, не уронила. Солистка приняла “подачу” и принялась бодро подплясывать в такт музыке. Разномастная толпа заколыхалась в ответ.

– Святые небеса, кого я вижу! – Гарденина схватила меня за руку. – Да это же… Неужели, декан?!

Я нахмурилась и обернулась. На ступеньках у входа в столовую возвышалась стройная фигура в черном. Как описать этого… человека? На нем был длинный плащ, напоминающий о том, что самое темное время – перед рассветом, атласный жилет оттенка ночного кошмара, стоячий воротник цвета свежей крови с острыми краями. Роковой образ дополняли белые перчатки и надменно-хищное выражение лица.