Телефонный звонок застал меня на стадии переодевания, примерно в середине процесса натягивания колготок.

Ромка. Вспомнил обо мне наконец, прогульщик бессовестный.

– Алло, – я решила не прерываться, просто зажала телефон между ухом и плечом.

– Привет, Рит. Чем занимаешься?

– Сижу в примерочной полуголая.

– Ого. Совсем не бережешь моих чувств... Покажешь?

– Да хоть сейчас, Ром, – чуть подобрела я. – Но ты же знаешь нашу ситуацию…

– Потому и звоню. – на том конце провода последовала нервная пауза, будто он собирался с духом. – Приезжай ко мне в пятницу, отца не будет дома. Сможешь отпроситься на всю ночь?... Рит? Ты куда пропала? Все хорошо?

Я подняла телефон с пола, куда он секунду назад шлепнулся, и, нащупав рукой небольшой пуфик в углу примерочной, села.

– Просто выронила сотовый. Думаю, отпрошусь… Скажу, что поехала к Юле, она будет не против.

Сердце стучало, как заполошное, мысли о карнавальном наряде вылетели из головы. Неужели ЭТО наконец случится?..

Милые читатели, а сейчас я обращаюсь к вам! Напишите в комментариях, вам удобнее было бы, если бы проды выходили чаще, но более мелкими кусочками, или реже, но большими, логически оформленными главами?

5. 4. Дом Верстовских

Ты слишком смело преступаешь скромность,

Покинув город и себя предав

Рукам того, кому ты не мила;

Вверяя неожиданностям ночи

И злому наущению пустыни

Сокровище невинности своей.

(“Сон в летнюю ночь”, У. Шекспир)

– Это ваш дом?

Я в нерешительности остановилась перед большим крыльцом, украшенным изящными литыми перилами и островерхой крышей.

– Да, а что? – Ромка возился с замком, и потому не видел моей оторопи.

– Впечатляет... Он старый?

Старый и знакомый. Меня не отпускало чувство дежавю. Я будто уже видела этот дом ранее… Хотя, видела, конечно, и конечно – не конкретно его… Коттеджи такого типа повсеместно встречались в Великобритании – основательные, и в то же время изящные, без особых изысков, но с гармонией линий и элементов, сочетающихся и дополняющих друг друга. В нем было нескрываемое благородство. От дома веяло достоинством, неспешностью, умудренностью… Поэтому я и предположила, что дом стар, хоть и тщательно отреставрирован. Но Рома меня удивил.

– Да нет, не очень. Хотя те, кто видят его со стороны, особенно на фотографиях, дают ему лет сто, а то и больше.

– А-а-а... – Чуть более облегчённо протянула я. – Значит, это новодел?

– Не совсем. Его построил мой дед.

– А остальное?

Я имела в виду участок. Разбитый вокруг дома сад поразил меня не меньше самого здания. Багряные клены и золотистые берёзы неспешно посыпали листьями заросли вереска и роз. Вместо аккуратного газона землю покрывала буйная, ничем не сдерживаемая растительность. В таком саду можно заблудиться, нахвататься колючек и проклясть весь белый свет, но тем не менее, было в нем нечто необыкновенное... Определенно, ради него стоило ехать сначала на метро, потом – еще немного на электричке, и зафиналить эпическое путешествие пешей прогулкой через лес до закрытого коттеджного поселка, где коротала дни семья Верстовских.

– Сад посадила бабушка, потом за ним приглядывала мама. С тех пор, как мы с отцом остались одни, он немного подзапустился, конечно… Но нам нормально и так.

Ага. Честно говоря, я представляла сегодняшний вечер и свою реакцию несколько другими. Взгляд сам собой уперся в спину наследника всего этого великолепия. И почему меня не предупреждали, что я связалась с семьей аристократов? Или предупреждали, но я ничего не хотела слышать? "Не такой, как остальные", "Золотая молодежь", "Роману все сходит с рук" – разве не таким описывает моего избранника народная молва Ливера? Да и он сам не лучше: "Шекспир – у меня в крови". Пафосно, но маловероятно. На мой взгляд, Шекспиром в Ромке и не пахло.