Это был эльф.

Тот самый несносный, но притягательно красивый парень, который уже несколько раз вытаскивал ее из смертельных ловушек. Да, тот самый, которому отчаянно был нужен ее некий дар и который ненавидел ее всей душой, но прямо сейчас смотрел с явным состраданием, как будто видел перед собой не презренного человека, а живую душу.

Алина подумала, что это просто сон, ведь зрение было нечётким, да и голова отчетливо гудела.

- Ты отравился, - прошептал эльф, зачем-то протягивая ей маленькую бутылочку из разноцветного стекла. – Мозговая жидкость смруда очень ядовита, и ты, наверное, всё-таки вдохнул ее пары, когда убивал его. Выпей это, всего глоток, и тебе станет легче…

Алина изумилась мягкости эльфийского голоса, но потом расплылась в улыбке, будучи уверенной, что это лишь сон. А если сон, то не нужно чувствовать стыд, что эльф видел ее в столь неприглядном виде, не нужно чувствовать насторожённость из-за чрезмерно дружелюбного лица. Протянула вперед ослабевшую руку, взяла удивительно реалистичную бутылочку и отпила.

Ароматная жидкость приятно смягчила пищевод, разлилась по телу теплом, принесла мгновенное облегчение и заставила прикрыть веки.

Стало действительно заметно легче, но странное видение не исчезло. Алина слышала тихое дыхание эльфа над головой и удивлялась, что сон никак не рассеивается.

Снова открыла глаза и опять наткнулась на изучающий взгляд.

Вот тут-то она уже всерьез насторожилась и попыталась выпрямиться. Эльф тотчас же отодвинулся и вернул лицу непроницаемое выражение.

Что же это получается? Он - вовсе не сон? Реальный остроухий только что ей помог???

Во взгляде девушки появилась настороженность, но потом и она потухла.

Что тут думать? Эльфам нужен здоровый проводник, а не тот, кого выворачивает наизнанку по кустам. Ничего нового. Это не забота и не участие. Это обычный долг…

- Спасибо за помощь... – пробурчала девушка, пряча глаза. Тут же навалилась неловкость, что эльф видел, как её стошнило. Захотелось сбежать от его принизывающего взгляда, но, когда она попыталась подняться на ноги и покачнулась, эльф неожиданно схватил ее за локоть и придержал.

Между ними словно молнией шарахнуло. Кожу закололо, сердце заколотилось, причем, у обоих, так что и Алина, и эльф поспешили отдернуть руки и уставились друг на друга с недоверием.

- Что это было? – шепнула девушка, чувствуя, как шевелятся короткие волосинки на макушке.

- Не знаю... – совершенно искренне ответил эльф, тяжело дыша. Похоже, не лгал. Похоже, действительно был в таком же изумлении, как и она сама.

Они смотрели друг на друга больше минуты, и девушка уже собралась отступить в сторону и ретироваться в лагерь, как вдруг почувствовала жжение на запястье. Удивленно оголила его и заметила, что татуировка их с эльфом клятвы начала… сиять. Распахнула глаза, затаила дыхание, а жжение, как и мерцание витиеватого рисунка, становилось всё сильнее.

Эльф воскликнул что-то на своём, эльфийском, и девушка наконец заметила, что его рука тоже светится.

В тот же миг Алина почувствовала глубокую тягу к нему. Тягу чужеродную, накатывающую словно извне, и не смогла противиться ей. Протянула к остроухому ладонь, а он протянул в ответ свою, повинуясь, похоже, тому же побуждению.

Их пальцы встретились, по коже побежали змейки ярких молний, которые не причинили ни вреда, ни боли. Алину наполнило ощущение неожиданной радости – иррациональной, неестественной, но все-таки радости, которая полилась фонтаном в уставшую душу. Лицо эльфа тоже преобразилось, засияло неприкрытым счастьем, и девушка поняла, что его обуревает то же самое безумие, что и ее. Необъяснимое, мощное, но такое согревающее!!!