– Джейн, вы не выбыли из гонки.

Она собиралась было выйти, однако при его словах остановилась.

– Разве нет? – Ее глаза подозрительно прищурились. – Вы не шутите?

Рико расхохотался. Это было так внезапно!

– Среди кандидатов были достойные. Однако я сомневаюсь в их заинтересованности.

Она снова села и сложила руки на столе:

– А в моей заинтересованности вы не сомневаетесь?

– Вы честный человек, а это важно. Кроме того, в вас есть деловая хватка и чувство юмора, что не менее важно – особенно на этой работе. К тому же вы любите собак. Люди, которые любят собак, обычно хорошо ладят с детьми.

– Честно говоря, я ненавижу собак. Они обычно шумные и пахнут. С гораздо большим удовольствием я бы завела кошку.

Рико на мгновение растерялся, но быстро нашелся:

– Однако вы все же не отдали Монти в приют, не так ли? Это говорит о том, что вы – ответственный человек. А это именно то, что мне нужно.

День внезапно показался ему намного более ярким.

– А как же недостаток опыта?

– Ну, это имеет некоторое значение, однако, – он раскрыл ее резюме, – вы ведь работаете в этой сфере уже восемь лет, тем или иным образом.

– Ну да. Официанткой, поваром, и еще я работала в паре фирм по обслуживанию мероприятий.

– Здесь написано, что вы недавно закончили бизнес-курс.

– Да. Моя мечта – однажды открыть свое собственное кафе.

– Это весьма амбициозно.

– Мечты и должны быть такими, разве нет?

– Как вы считаете, что вы могли бы привнести в наше кафе, работая менеджером?

– Кроме выдержки, чувства юмора и ответственности? – улыбнулась Джейн.

А ведь она права! Нечеловеческим усилием воли Рико подавил ухмылку. Но у него остался еще один кандидат.

Джейн посерьезнела:

– Я буду работать с полной отдачей. Это я могу вам пообещать, мистер Д’Анджело.

Она сказала это так, как будто это было самой важной вещью в мире.

– Во всех организациях, где я работала, я в тех или иных случаях исполняла обязанности менеджера, хотя в договоре была указана совершенно другая должность. Я хочу наконец получить серьезный опыт. Я вас не подведу.

Она была убедительна. Но оставался еще один вопрос; нет, даже два.

– Почему вы сейчас не работаете?

Она замялась:

– По личным причинам.

Рико откинулся в кресле и ничего не говорил. Джейн посмотрела на него оценивающе, словно бы прикидывая, стоит ли сказать ему правду и можно ли ему доверять.

– В этом году я получила наследство. Я собиралась немедленно заняться воплощением в жизнь своей мечты и открыть кафе, – она пригладила волосы, – но завещание оспорили.

Ей не обязательно было говорить, как много для нее это значило, – он и сам это понимал.

– Мне жаль, – произнес Рико.

Джейн гордо вздернула подбородок, ее голубые глаза слегка подернулись дымкой.

– В общем, я решила, что, пока все это не утрясется, нужно найти работу.

Она явно была не из тех, кто сидит без дела и заламывает руки. Рико подозревал, что, как и он, Джейн предпочитала в тяжелые времена занимать себя делами.

– Последний вопрос: вы готовы подписать контракт на два года?

– Нет, – сразу же ответила Джейн. Рико вновь почувствовал тяжесть на своих плечах. – Однако контракт на год я подпишу не сомневаясь.

Это было не так уж плохо. Увы, Рико рассчитывал на большее. Во всем же остальном Джейн Катберт была идеальным кандидатом.

На следующее утро Рико просмотрел свой короткий список претендентов. Кроме Джейн, в нем были еще двое. Претендента с наибольшим опытом он исключил после разговора с его предыдущим работодателем, который отрекомендовал своего бывшего работника как вспыльчивого. А Рико был нужен человек, который сможет создать дружелюбную атмосферу. Мысли об этом сразу же привели на ум Джейн Катберт. Однако он отмел их и позвонил поручителям еще другой кандидатки. Ее рекомендации были безупречны. Тогда он, повинуясь импульсу, поочередно набрал номера работодателей Джейн. Все они отзывались о ней с восторгом и были готовы немедленно взять ее на прежнее место.