Голоса вокруг костра притихли, многие обратили своё внимание на стоявшего у кресла молодого вождя. Через несколько мгновений в полнейшей тишине один из двух воинов, стоявших позади кресла Жёлтого Клыка, тронул главу Совета за плечо, и тут же произошло сразу несколько событий. Во-первых, кувшин в руке Жёлтого Клыка упал и с треском раскололся, во-вторых, голова орка с полированным жёлтым клыком поехала и безвольно откинулась назад, его шея согнулась под неестественным углом, а выражение лица вождя вождей даже не дрогнуло, лишь его рот перекосился и беззвучно приоткрылся.

Послышался ропот собравшихся орков, воины-телохранители безуспешно пытались привести своего подопечного в чувство, но не преуспели в этом.

Пока вокруг кресла продолжалась суета, Бычьего Хвоста оттеснили в сторону, где он мог украдкой следить за главой верховного Круга. Тот не вмешивался, но с его лица не сходило странное выражение удовлетворения, а глаза его подозрительно блестели.

А тем временем на помощь воинам пришёл один из шаманов, осмотрев тело вождя вождей, он с грустью заявил:

– Он уснул, на этот раз навеки! – Воздев руки вверх, шаман громко прокричал. – Великие Духи! Возьмите его в чертоги, где никогда не бывает голода и болезни!

Услышав приговор умершему орку, верховный шаман, криво улыбнулся, а глаза его заблестели ещё ярче. В этот момент Бычий хвост понял, что человек ему не соврал! Сомнений на счёт тех козней, которые строил верховный шаман против вождя вождей, больше не осталось.

Тело умершего орка положили на носилки и вынесли наружу. Следом вышли вожди и их приближённые. Бычий Хвост погрузился в тяжёлые раздумья. Жёлтый Клык был другом отца. Молодой вождь помнил, как вождь вождей учил его обращаться с ятаганами и секирой. Воспоминание из далёкого прошлого вызывало в голове приятную грусть по погибшему вождю.

Бычий Хвост посмотрел на говорившего верховного шамана. Он и сейчас не пытался делать вид, что находится тут для того, чтобы отдать должное мёртвому. Старый и хитрый шаман что-то втолковывал Твёрдой Кости. Гигант слушал молча, изредка кивая и скалясь своими зубами.

Пока продолжался ритуал у костра, Бычий Хвост ощущал внутри тихую и зреющую злость. После того, как тело вождя вождей сожгли на большом костре, вожди вернулись на свои места. Теперь им предстояло избрать нового лидера.

– За кого мне отдать свой голос, Наставник! – Сомневался Бычий Хвост. – Я же никого из них не знаю!

– Следи за тем, кого будет поддерживать верховный шаман. – Последние слова старый орк почти прошипел. – И голосуй за другого претендента!

– Спасибо, за совет! – Молодой вождь легко кивнул.

В процессе обсуждения претендентов ни Бычий Хвост, ни его новый враг – верховный шаман участия не принимали. Среди прочих претендентов присутствующих на собрании больше всего вождей впечатлил Твёрдая Кость. Гигант пообещал, что для орков наступят времена, когда племена смогут досыта питаться, никому не придётся воевать за охотничьи угодья и территории. Правда он не сказал о том, как именно он планирует этого добиться. Однако его обещания понравились многим вождям.

Другой запомнившийся претендент, Чёрный Гребень, больше настаивал на том, что оркам следует кое-чему поучиться у других рас. Он считал, что нужно привлекать к работе пленников из числа гномов и людей, а проблему подступавшего голода решать, развивая животноводство, как это заведено у кочевых племён, что живут на востоке.

В самом конце, когда вожди определились с двумя претендентами, неожиданно для всех взял слово коварный верховный шаман: