– Это уши Дикого Охотника! Мой вождь, Бычий Хвост, убил его вчера в смертельном поединке!

– Вот это новость! – Удивился гигант, улыбаясь от уха до уха. – Наконец-то, нашёлся тот, кто приструнил этого хитреца! Это же надо было додуматься, бросать вызов молодым и неопытным оркам!

– Да! В этом нет ни храбрости, ни доблести! – Согласился вождь, сидевший слева.

– Немало орков погибло от его секиры просто ради того, чтобы он мог хвастать несколькими десятками ушей! – Поддержал гиганта вождь из клана Серых Камней.

Собрание шумело, смерть заносчивого поединщика вызвала всеобщую радость и веселье.

– Ты убил его своими ятаганами? – Перекрикивая шум, спросил Жёлтый Клык.

Его речь показалась Бычьему Хвосту медленной и хриплой, но в остальном глава Совета был весел и выглядел неплохо. Он с удовольствием ел и пил. Так что, пока слова пленника-человека о том, что шаманы собирались отравить вождя, не подтвердились.

– Нет, вождь вождей! Я убил его вот этим ножом! – Бычий Хвост извлёк своё короткое оружие и продемонстрировал его собравшимся оркам.

– Дай-ка, я на него погляжу! – Гигант орк с интересом склонил голову, украшенную волосами ярко соломенного цвета, взял нож в свои пальцы и попробовал заточку лезвия пальцем. – О! Какая тонкая у него кромка!

Другие вожди тоже захотели посмотреть железную игрушку, нож пошёл по кругу, а вниманием молодого вождя завладел весёлый гигант.

– Меня зовут Твёрдая Кость! – Он подмигнул и доверительно добавил. – Мои жёны могли бы объяснить тебе, что прозвище дано мне не просто так!

Бычий Хвост рассмеялся вместе со своим большим соседом. Хвастовство среди орков воспринималось как часть воинской доблести. Оба орка выпили и принялись жевать жареное мясо, попутно слушая историю очередного рассказчика:

– … мы выскочили к реке, а лось, заметив нас на опушке, прыгнул в воду. Тогда-то я и смекнул, что течение унесёт его вниз по реке, к подвесному мосту! И деваться сохатому больше некуда, выйти на другой берег он не сможет, ведь там были высокие и крутые берега. Поэтому мы разделились, со мной побежали братья, а другие охотники продолжали преследовать лося по берегу. Я оказался на мосту раньше, чем наша добыча, а как только лось оказался под мостом, я прыгнул на него сверху… – руки рассказчика замерли над головой.

– Чёрный Гребень, а ты случайно ничего себе не отбил!? – Прорычал его сосед с улыбкой.

– Ты угадал! Отбил и ещё как! – Рассмеялся рассказчик вместе со всеми слушателями. – Но прежде я раскроил лосю череп своим топором…

Пока вожди весело обсуждали рассказ Чёрного Гребня, Наставник потряс плечо Бычьего Хвоста и прошептал ему в ухо:

– Погляди туда!

Молодой вождь уставился на вождя вождей в единственном кресле, вначале ему показалось, что Жёлтый Клык заснул, подпирая голову своим огромным кулаком. Локоть при этом лежал на подлокотнике. Другая рука безвольно вытянулась вдоль тела, пальцы еле удерживали большой кувшин, часть напитка уже вылилась наружу, образовав у ног главы Совета вождей маленькую лужицу.

Бычий Хвост поспешно встал с кружкой в руке и направился к единственному креслу внутри шалаша. Пока он пробирался к нему, его взгляд не упускал ни одной детали. Грудь Жёлтого Клыка замерла и не вздымалась, как было бы, если бы вождь вождей уже не дышал. Заметил он также и странный, даже враждебный взгляд верховного шамана, которым тот следил за Бычьим Хвостом.

Молодой вождь остановился возле кресла и громко обратился к Жёлтому Клыку:

– Вождь вождей! Я прошу поднять чашу в память о моём отце, который был тебе верным другом и помощником!