Автобус нырнул в туннель и связь пропала, подло оборвав Марва на полуслове. Когда же, спустя пару минут, они выбрались, приемник так и не смог восстановить волну. Наткет несколько раз проматывал настройку, – все без толку. Радио «Свободный Спектр» исчезло, словно его и вовсе не было, а на ближайшей волне юная суперзвезда весело страдала от неразделенной любви.

Наткет почувствовал себя обманутым. Какие еще палеонтологические раскопки? Как-то в детстве Наткет нашел камешек известняка с окаменевшей ракушкой, а теперь оказывается нужно было смотреть внимательнее. И что за консорциум? Если Наткет хоть немного знал Марва Краузе, для того одно это слово было равнозначно объявлению войны.

Снова уснуть Наткет уже не смог. Смотрел в окно, припоминая знакомые места и пытаясь уловить что-то важное в очертаниях холмов и изгибах шоссе. Думая о том, как встретит его родной город. Вряд ли все двенадцать лет Спектр простоял неизменным как замок Спящей Красавицы, дожидаясь пока Наткет соизволит вернуться.

Через полтора часа по широкой дуге автострады автобус выехал к городу. Сверху открывался вид на оливковую громаду океана, покрытую россыпью темных пятен. Спектр сверкал на солнце стальными крышами и цветной черепицей. Прижавшись к стеклу, Наткет поискал собственный дом, пузатую башенку над чердачным окном… В какой-то момент показалось что увидел: блеснул флюгер, раскачиваясь в такт порывам соленого ветра. Отец, по одному ему известным причинам, захотел чтобы над их домом вместо привычных петухов поселилась совсем иная птица – дронт. Он лично выпилил его из фанеры и околотил жестью. Правда его художественные способности оставляли желать лучшего, и в результате птица больше походила на грустного индюка.

Наткет тряхнул головой. Он выдает желаемое за действительное – чтобы разглядеть отсюда дом, а тем более флюгер, нужно обладать зрением голодного грифа. Он осторожно толкнул Рэнди в плечо. Девушка мгновенно открыла глаза.

– Подъезжаем.

Рэнди выпрямилась и повернулась к окну.

– Это и есть Спектр?

– Он самый, – и словно в подтверждение слов, автобус проехал мимо дорожного щита: «Добро пожаловать в Спектр!». Этот же щит стоял здесь когда Наткет уезжал в Город. Только теперь краска совсем выгорела и облупилась, вмятины стали вызывающе заметны, а улыбающийся рыбак в штанах на подтяжках, выглядел совсем жалко. Провожая щит взглядом Рэнди хмурилась.

Из динамиков раздался пронзительный хрип, будя пассажиров.

– Автобус подъезжает… Пассажиров следующих… Стоянка десять…

Спустившись с холма, они поехали мимо окрашенных в пастельные тона домов, прячущихся за живыми изгородями, и вскоре остановились на крошечной площади. Дверь медленно открылась; Наткет успел весь извертеться. Автовокзал ничуть не изменился: двухэтажное здание с пыльными окнами, обшитое рассохшимися досками. Дом, в котором приведениям куда уютнее, чем живым людям. Над дверью покачивалась резная вывеска: «Спектр, 1897» Приехали!

Он помог Рэнди снять рюкзак и поспешил к выходу. Врывающийся в открытую дверь ветер пах бензином и океаном. Наткет соскочил на асфальт, немного постоял, прошелся вдоль остановки. А если снять кроссовки? Почувствует ли он, как в него, точно в Антея, вливаются силы земли? Из длинной трещины вдоль поребрика пробивалась щетина пожухлой травы. От вокзала до дома около пяти километров, но Наткет твердо решил, что пойдет их пешком.

Ренди вышла, но осталась стоять у двери автобуса. Других пассажиров до Спектра не было.

– Вещи? – спросил водитель, обходя автобус.