Уж не знаю, к чему он это мне сказал, но внутри буквально возродилась из пепла, словно птица Феникс, маленькая феминистка, пискливо крича: «Это что за староверы тут собрались?!»

— А я и найду себе мужчину сильнее себя, иначе просто не смогу. Мне слабак и не нужен! — из последних сил спокойно выдохнула, вежливо улыбаясь. — Но это не значит, что не могу выкурить сигарету или выпить водки, если вдруг захочется. Мужчина, значит, может! А женщина нет?!

Аханье и оханье вокруг буквально в ушах зазвенело, заставляя поморщиться. Арсен всплеснул руками:

— Ты еще и водку пьешь!

— Два раза в жизни пила, да, — не стала лгать, но и таки промолчала, мол, в основном это происходило от горя и душевной пустоты. Вообще мой максимум — коктейль. И тут же кое-что в глазах юбиляра меня особенно заинтересовало: коммерческая жилка. Он являлся самым настоящим игроком. Правда, не в казино, а на поле «битвы» в виде кучи бизнесов. Тот же «морской бой», только для больших и взрослых мальчиков. Вот тут-то и решила зацепиться, деланно гордо пожимая плечами: — Но уверена, что любого из вас запросто перепью, потому что женщины могут все!

— Арсена не сможешь, — засмеялся кто-то рядом. — Он у нас рекордсмен. Бутылку водки двухлитровую выпивает за вечер, будто вода!

Кто-то должен был меня остановить в тот момент… Я правда пыталась прикусить губу, но… Выпалила-таки:

— Значит, я три литра выпью! И глазом не моргнув.

«Все, папуля, — попрощалась я про себя, — можешь заказывать гроб!»

— Язык у тебя, как помело, Леночка, — покачал головой Арсен, хитро прищуриваясь. — Надо тебя проучить, чтобы неповадно было взрослым перечить. Можешь, говоришь, три выпить? Так давай. Дерзай!

— Спор? — выкинув в урну сигарету, я деловито потерла ладони в предвкушении. — Только просто так не интересно. Мы ведь с вами серьезные и деловые люди.

— Диктуй свои условия, — Арсен уже по полной включился в игру, в глазах его плясало пламя. — В честь праздника я добрый. Да еще и когда такая красавица рядом... Ммм, конфетка!

— Если я выиграю, — вот и настал момент «Х», в который меня должны были либо послать в большую и глубокую «Ж» для эротического путешествия, либо довести до алкогольной комы, — вы Олегу делаете скидку на завод в пять… Нет! Десять миллионов.

— Много, — поджал губу юбиляр, начиная заметно нервничать, — так не пойдет.

— Три литра водки тоже много для слабенькой девушки, — невинно состроив глазки, я даже подмигнула для пущей убедительности. Что-что, а соблазнять мужчин я умела. — Десять и точка. Ради меньшего на такой риск не пойду.

«Олеженька мне еще спасибо скажет!» — посмеялась внутренне, уже представляя его лицо после победы. «Лишь бы не посмертно, идиотка!» — подначивал внутренний голос, который я тут же игнорировала.

Немного подумав и посовещавшись с друзьями, мой будущий коллега по бутылке наконец махнул рукой, словно с барского плеча:

— Знаешь, что я решил, кобылка моя? Что пусть завод будет моим подарком твоему Олегу на мои шестьдесят. Считай, благотворительность. — Даже у меня в тот момент челюсть отвисла, а глаза округлились. Мужчины вокруг заржали, как кони, а я мысли пыталась воедино собрать. — Пусть из всей суммы только десять миллионов заплатит и даст мне письменную гарантию, что поднимает завод с колен за ближайшие десять лет. Он молодой, дела вести умеет. А я стар уже, загнило производство...

Уже начиная чувствовать подвох, я нервно сглотнула вязкую слюну и горло сжала дрожащей рукой, ощущая свою близкую кончину. Глаза Арсена, полные скрытых надежд, ничего хорошего не внушали.