Буквально через секунду отворилась дверь, и сквозь узкую щель в кабинет просочился новый персонаж. Худой, как щепка, и невысокий старичок с бородой, заткнутой за пояс и жалкими остатками волос на голове. На поясном ремне висели несколько чернильниц, тубус с перьями, за спиной – еще один тубус побольше, размерами как бы не в половину самого старичка.

– Баш, этот молодой человек имеет желание создать и возглавить клан.

– Десять тысяч золотых, – торопливо ответил старик каким-то блеющим голоском. – Ваша милость никак запамятовала нужную сумму?..

– Моя милость все помнит, что связано с деньгами, – рявкнул Каташип. – А вот о том выскочке, что пообещал доставить семена Древа Защитника и исчез, запамятовал. Ну-ка, напомни мне… нам.

Старичок шустро стянул с плеч большой тубус, вытряхнул из него пожелтевший свиток, развернул тот и зачитал:

– Кхм, некто человек, именуемый Карл Лесоруб, подал прошение на создание своего клана Стальные Дровосеки, кхм, в качестве платы внес начальный взнос в тысячу золотых и пообещал на оставшуюся сумму достать семя Древа Стража. У меня все.

Старик свернул свиток, убрал в тубус и вопросительно посмотрел на бургомистра. Тот лениво махнул ладошкой: мол, свободен. Когда вновь в кабинете мы остались вдвоем, Каташип продолжил беседу:

– Сам видишь, что есть иной вариант. Можешь возглавить клан этих Дровосеков и не платить денежки. Выполни сущую малость: достань это семечко, принеси мне, и вуаля – ты велик. Как?

– Что за семя? – мрачно спросил я, подозревая, что с этим заданием не все так просто.

– А-а… – как о чем-то не стоящем большого внимания, произнес собеседник, – обычное, просто редкое семечко. Встречается в чаще Великого Леса. Достать его легко: просто разрубить дерево, в стволе которого оно растет, и вытащить.

– И все?

– И все! – тихонько засмеялся Каташип. – А ты думал, я тебя в Огненные Горы в царство драконов отправляю за яйцом королевы этих летающих ящеров?

– Нет, но…

– Чего ты мямлишь? – вспыхнул бургомистр, за долю секунды поменяв свое настроение. – Пришел тут бродяга, время мое тратит, грубит…

– Прошу меня простить, – вежливо произнес я, – только я не совсем понимаю, о чем сейчас идет речь. Этот клан Стальных Дровосеков, их глава Карл Лесоруб, семя Древа Защитника – что все это?

– У тебя, если ты не отказался от своей мысли встать во главе клана, есть две возможности, – принялся объяснять мне бургомистр, и, о чудо, самым обычным тоном, – заплатить десять тысяч золотых и создать свой личный, какой пожелаешь, клан. Или же взять на себя обязательства Карла Лесоруба и возглавить его клан Стальных Дровосеков.

– Хм, а этот Карл – он из ваших соотечественников или моих? – осторожно поинтересовался я. Я успел ознакомиться с предысторией мира «Табеллы». Все создано так, словно в неком параллельном мире случилась ужасная трагедия, оставившая несколько десятилетий жизни населению. И это самое население – я и прочие игроки – торопливо сбегает в соседний мир из своего агонизирующего.

– Наш, наш, – покивал головою Каташип. – Ну так что?

Черт, соглашаться или нет? Ведь ясно, что достать это семя не так и просто, раз включено в такое задание. С другой стороны, выложить такую сумму золотом у меня не выйдет: набирать долго, а внести реальными деньгами, конвертировав их в местную валюту… эх, там с учетом процентной ставки выйдет несколько тысяч евро. Как и абонентская плата, расчеты производились в этой мировой валюте. Пока я думал, Каташип внимательно следил за мною, не делая попыток поторопить или вновь рассмеяться.