Это была правда. Похоже, что всплеск энергии заставил жёлтые огоньки слететься к нам. По какой-то причине они не вылетали на дорогу, а кружились между чёрных деревьев, но их стало слишком много. Я только на мгновение взглянул на них и сразу почувствовал, будто погружаюсь в сон. Встряхнул головой и отвернулся.

– За мной.

Дальше всё складывалось хорошо. Идя, ближе к дороге, я мог чувствовать магические ловушки. Если получалось, мы их обходили, если не получалось – я применял Клеймо молчания. Оказалось, оно отлично работает – ловушки временно теряли способность активироваться, и мы спокойно проходили через них.

Скоро дорога пошла вверх, по холму, и на его вершине мрачный лес закончился. Над головой засияло яркое солнце, по правую руку, в небольшой долине сверкало тысячами бликов голубое, как глаза Арианны, озеро. А впереди была крепость, через открытые ворота которых я видел нужный нам Кристалл покрова – он лежал прямо рядом с большим неогранённым алмазом и свитком, нужным для создания чародейских доспехов…

– Андрос!

Это было даже слишком просто. Я думал, нам предстоят неприятности, но оказалось, что судьба благоволит…

– АНДРОС!

Левая половина лица вдруг взорвалась болью. Перед глазами вспыхнуло, рот наполнился кровью. Я упал и увидел над собой тяжело дышащего Ангуса, двух топорщиков и густое переплетение ветвей, покрытые серыми листьями.

Какого хрена?

– Ещё враги! – вдруг воскликнул топорщик, поднимая щит.

– Вставай! – Грофер рывком поднял меня на ноги. – Надо уходить!

Откуда-то из крон деревьев спрыгнули два клага. Агрессивно защёлкали и бросились на меня. Я уже вполне пришёл в себя, чтобы помнить, насколько быстры эти твари и поэтому сразу, не жалея, активировал Бурю маны. Клаги отступили и забрались обратно на деревья, скрывшись в листве. Чувствуя магию, к нам отовсюду поплыли стаи тускло-жёлтых огоньков.

– Смотри в землю! – Ангус схватил меня за затылок и заставил направить взгляд вниз. – Идём, идём!

Вместе с солдатами мы быстрым шагом двинулись за Грофером, спотыкаясь о торчащие из земли чёрные корни, пока опять не оказались на тракте.

– Что случилось? – на всякий случай спросил я, хотя и так уже понял.

– Ты посмотрел на огоньки, – сказал Ангус. – Мы все посмотрели. И пошли кто куда. Я очнулся, когда мне на спину прыгнула одна из тех тварей. Убил её, побежал искать остальных – нашёл этих ребят. Потом тебя нашли. Ты уж извини, пришлось влепить разок.

– Всё нормально, – сказал я, трогая ноющую челюсть. – Где лучники? И где твоя лошадь?

Грофер покачал головой.

– Не знаю. Их не нашли.

Дерьмово.

– Надо валить из этого леса, – буркнул Ангус. – И побыстрее.

– Не зря нам сказали про проклятие, – сказал один из топорщиков. – И это мы ещё до места битвы не дошли.

– Поспешим, – хмуро сказал я и активировал Кристальный щит. – Я пойду первым.

– Смотрите в землю, – напомнил Грофер.

Так, пялясь под ноги, будто заключённые на марше, мы с трудом добрели до конца леса. С трудом, потому что магических ловушек впереди было ещё немало – намного больше, чем в моём видении.

Рано или поздно мы всё-таки вышли на открытое пространство, но порадоваться солнцу и вздохнуть полной грудью не смогли. Потому что небо над головой было серым, как камень. Тяжёлый воздух пах мертвечиной, а солнце пряталось где-то в глубине густых облаков, будто ржавая монета под слоем пыли.

Чёрные деревья остались позади, а впереди была каменная пустыня, в которой тут и там вздымались развалины крепостей. Ни одного растения, только камень и сухая, потрескавшаяся земля. Я чувствовал рассеянную всюду магию – она наполняла воздух, будто запах соли рядом с морем.