Я на бегу сотворил два Молота и, сократив дистанцию, активировал Стремительность. Мой пылающий меч замелькал, как огненная оса, раз за разом жалящая Изгоя. Удары Грофера были медленнее, но куда мощнее.

Оглушение закончилось, Изгой опять переместился в сторону, на сей раз дальше, и выпил зелье здоровья. Начал было кастовать огненный шар, но я сразу же применил Клеймо молчания – и заклятие прервалось. Правда, увеличенный расход выносливости после отката от Стремительности дал о себе знать. Моя зелёная полоска опустилась почти до нуля, голова закружилась, и я едва не упал.

Ошеломлённый Изгой явно не знал, что делать, и тут ему в спину поочерёдно вонзились три стрелы. Два топорщика накинулись на него, а подоспевший Ангус нанёс последний удар.

Изгой упал на колени, чёрное пламя, окружающее голову, вспыхнуло сильнее – и когда оно погасло и исчезло, на плечах Изгоя остался только голый череп. Тело рухнуло вперёд, и из пустых глазниц потёк тонкий серый дымок.

ИЗГОЙ ПОВЕРЖЕН!

Вы получили Эссенцию грани

Вы получили опыт: 30,000

Ангус Грофер повысил уровень! Текущий уровень: 12

Я оглядел поле битвы. Туман окончательно исчез. Все наши вещи были раскиданы, обе телеги оказались опрокинуты. Перепуганные лошади фыркали где-то вдалеке. Трупы монстров растворялись в воздухе, тела убитых солдат лежали без движения. По итогу схватки в живых осталось только пять бойцов – три лучника и два топорщика, уровень которых сразу скакнул до третьего.

Мы победили, но немалой ценой. Такая победа не приносит большого удовлетворения, даже с учётом того, что Грофер получил левел-ап, а я – огромное количество опыта.

– Сожгите павших, – сказал я. – Отойдём в сторону и поспим до утра.

Пока солдаты выполняли приказ, я залез в чарлист Ангуса и убедился, что рыцарь получил новый навык из ветви Владение двуручным оружием. Атакующее, само собой, умение под названием – Небесная ярость. Мощнейший удар, который, правда, требовал времени на выполнение – но зато наносил в три раза больший урон.

Затем я заглянул инвентарь и рассмотрел полученную Эссенцию грани. Это был универсальный предмет, который можно было использовать как алхимический ингредиент для изготовления мощных зелий или компонент для создания магических предметов и свитков. Что ж, отдам Фринде, может, пригодится для моего будущего доспеха.

Солдаты сложили погребальный костёр, поймали сбежавших лошадей. Мы отъехали на небольшое расстояние и заново устроились спать. Молчали. Сон не шёл. Я лежал и смотрел на звёзды, думая, что этой ночью уже не усну – а потом сам не заметил, как отключился.

Сон был таким глубоким, что был похож на смерть.

Наша дальнейшая дорога к Кристальному поясу стала заметно труднее. Маленького отряда мобы уже не пугались, и нам пришлось раз пятнадцать схватиться со степными лютозаврами. Ящеры оказались хитрыми охотниками – прятались в траве, нападали стаей, и пока одни отвлекали внимание, другие заходили с фланга или со спины.

Продвижение замедлилось – дорога под ногами постепенно исчезла, потерявшись в жёсткой степной траве и зарослях чертополоха.

Ближе к вечеру мы нашли другую дорогу – протоптанную и довольно оживлённую. Спросили у проходящих путников, сможем ли добраться до старых чародейских крепостей этим путём.

– Сможете, – ответили нам. – Лиг через двадцать дорога на запад повернёт, а вам на север дальше надо – по Слёзному тракту. Но нечего там делать, если жизнь дорога.

– Почему? – спросил я. – Монстры?

– Вы чего, милорд? – искренне изумились путники. – Проклятие над теми землями. Там ведь битва случилась. Та самая, что мир на части расколола.