– Мы уже его ставим, – немедленно сообщил кто-то из Асов касты Мастеров. – Пока Ирисвет присутствует на Совете Каст, наши специалисты устанавливают на его яхту новое оборудование. Медицинский Ас может потребоваться где-нибудь в любой момент, и пренебрегать возможностями ноль-перехода не следует!

– Совершенно разумно! – подхватил Ас Власожар, пряча улыбку. Несколько опешивший вид Ирисвета веселил не только представителей воинской касты. Ничего, он стал Асом всего час назад, вскоре привыкнет к нашей специфике. Ответственность Асов огромна, ибо они не просто сила Расы, но ещё и квинтэссенция её сути. – Пусть же каста воинов сообщит, какова военная обстановка в системе Хель на текущий миг.

– Противник уничтожен, система чиста, – доложил Боевой Ас. – Флоты Даарийской группировки переместились в спиральный рукав агрессоров и ведут сражение с войсками цивилизации Красных, устроивших нападение. Харрийская группировка переместилась к источнику Чёрных войск. Он ожидаемо оказался в одном из Миров Серой Расы. Харрийцы уничтожили, кого смогли, до тех пор, как Серые объявили о полной капитуляции, и теперь отлавливают зачинщиков.

– Удалось ли воинам, – вступил в беседу Ас касты Жизнь Рекущих, – выяснить, что послужило причиной агрессии?

– Блюстители ещё вытягивают информацию из мозгов пленных военачальников Серых и Красных, – ответил могучий конунг. – Но в целом картина ясна. Планета Хель когда-то являлась центром тамошней галактической жизни. После того как она превратилась в радиоактивное болото, лидерство перешло в соседний спиральный рукав. Долгое время там не воспринимали всерьёз попытки выживших обитателей Хель возродить свою планету. Даже после того, как те связались с нами и на планете появилась научная база Сияющих, в успех возрождения никто не верил. Однако со временем ситуация начала меняться. Наши учёные добились серьёзных успехов, Хель стала понемногу оживать, и в соседнем спиральном рукаве призадумались. Они навели справки о системе Сурт в другой Красной галактике, с которой всё началось, и информация их не обрадовала.

За триста пятьдесят тысяч лет союза с Сияющими система Сурт, едва выживавшая в окружении конкурентов, стала в своей галактике крупным научным и дипломатическим центром. Приближаться к их солнцу по-прежнему опасно, но избыток энергии, достающийся данной цивилизации даром, сделал возможным обильное космическое строительство на дальних орбитах. И воевать с ними особо никто не торопится. В итоге половина тамошней галактики предпочитает хранить у них свои самые важные ценности, от научной информации до редчайших физических объектов. И их мнение далеко не последнее на политической арене.

В общем, те, кто напал на Хель, пришли к выводу, что старая столица может возродиться и с нашей помощью стать непобедимой. И по примеру системы Сурт перетащить на себя политическое одеяло. А потом и финансовое, надо полагать. Поэтому конкуренцию надо уничтожить в зародыше, пока ещё не стало поздно.

– Прийти к этому выводу им помогли Серые союзники? – уточнил Жизнь Рекущий.

– Как обычно, – Боевой Ас презрительно усмехнулся, – Серые ничего не советовали напрямик. Они лишь сообщили, что как раз в это время на рынке наёмников в их галактике одновременно появилось большое количество предложений от Чёрных Рас. Можно собрать солидную армию по хорошей цене, если не опоздать. Как выяснили Блюстители, всё оказалось проще: рептилии в своём Мире, где скупали наёмников Серые, объявили о скидках. Они готовили крупную армию вторжения в какую-то галактику Бесов, планировали завоевать ресурсное созвездие. Что-то там у рептилий изменилось, часть войск оказалась не нужна, и её выставили на продажу по сниженным ценам, чтобы не кормить. Серые купили армии Чёрных дёшево и выгодно перепродали Красным. Как у них водится, со скидкой: цену понизили на сорок процентов после того, как увеличили на сто пятьдесят. И сообщили покупателям, что войска Чёрных всё ещё считают, что их наняли рептилии. Если бросить их на базу Сияющих и всех там уничтожить до того, как они успеют подать сигнал бедствия, то позже можно будет заявить, что агрессию устроили другие.