Приблудный маг шёл позади. Я это явно чувствовала спиной. Ливший дождь избавлял меня от неприятных вопросов: а что, а как, а почему? Ни на один из этих вопросов я не знала ответа. Впервые со мной это случилось полгода назад. В школе на тренировке по защитным приемам магии, в мою сторону полетел магический заряд, который я должна была отбить. Наш преподаватель по защите практиковал метод обучения, который можно было назвать так: захочешь жить, выплывешь. Мол, магия в критический момент для своего хозяина отреагирует нужным образом. Тот факт, что я владелица прикладной магии, преподавателя не смутил. Мол, ничего, любая магия должна уметь защищать своего хозяина. Моя прикладная магия, видимо, считала иначе. Заряд, не долетев до меня пару сантиметров, самоуничтожился. Вставшие дыбом мои волосы преподаватель счёл за сильный испуг и больше не пытался проводить на мне свои педагогические эксперименты.

За эти полгода странная магия проявлялась трижды. Когда я продемонстрировала её родителям, я очень надеялась, что отец скажет, что это редкий вид боевой магии, которую нужно развивать. Но, увы. Папа сказал, что такого в жизни не видел ни разу, и к боевой магии эта сила не имеет ни малейшего отношения.

И вот сейчас, меся грязь под дождем, я вдруг с четкой ясностью осознала, что именно эту мою силу дева Латира и назвала примесью. Она различила её в моем магическом фоне, но опознать не смогла. Если это не боевая и не прикладная магия, то что это тогда? Вопросов становилось всё больше, а спросить, кроме как у тетушки Трейси не у кого.

До дома тётушки я добралась не только вся вымокшая, но и в грязи. Лодочки можно было теперь спокойно выбросить. Платье придётся отстирывать. Да и самой бы не мешало погреться в горячей ванне.

Когда я поднялась на крыльцо тетушкиного дома, оглянулась. Господин маг, остановившись возле калитки тетушкиного участка, хмуро смотрел мне вслед.

Мое появление произвело на тетю Трейси неизгладимый эффект. Она охнула, прижала руки к груди и медленно осела на пуфик, стоящий позади неё. Тут еще коза, выглянув из-за моей спины, жалобно заблеяла. Тетушка вытаращила глаза и, ткнув в сторону животины пальцем, срывающимся голосом спросила:

- Это кто, Ирис?

- Тетя, это обычная коза. Она пристала ко мне в лесу, когда я шла из усадьбы. Можно, я сначала погреюсь в ванной, а потом всё тебе расскажу? Кстати, козочку не помешало бы напоить и вычесать.

Вообще-то, козу сначала тоже не помешало бы искупать. Потому что сейчас животинка больше всего напоминала большой и мокрый комок шерсти. Свалявшийся и грязный. Но я не знаю, моют ли вообще коз и как это делается.

Когда я вышла из ванной, то обнаружила тетю и козочку на заднем крыльце. Дождь прекратился, и сейчас тетя приводила животное в порядок. Коза позволяла делать с собой что угодно, а сама самозабвенно хлебала из тазика пойло из теплой воды и накрошенного хлеба. При этом её куцый хвостик мелко подрагивал.

- Тетя, ты знаешь, чья это коза? Хозяева ищут её, наверное.

Но тётя покачала головой:

- Я понятия не имею, чья это коза. Я вообще не припомню, чтобы кто-то в Лужах держал коз. Но сейчас, Ирис, я хочу поговорить о тебе. Ты уже второй раз являешься домой в неподобающем виде. Ты же воспитанная девушка, ты же должна понимать, как важна репутация!- тетя встала с низенькой табуретки, на которой сидела, вычесывая козу, и сложила руки на груди. Тетя старательно хмурилась и всячески пыталась придать лицу строгое выражение, но я прекрасно знала, что тетушка Трейси не умеет сердиться. Я обняла тётю и расцеловала в щёки: