Был и еще один момент, который я не стала озвучивать. Да и смысл теперь? Если бы мы с Эдом успели объявить о помолвке до его распределения на практику, его бы направили куда-нибудь поближе к Ифлису, а может и прямо в городе нашли бы место. У нас не принято разлучать жениха и невесту. А вот теперь, когда помолвка не состоится, Эда направят в какую-нибудь дыру, из которой даже магической почтой письма не дождёшься!

Тётушка, словно прочла мои мысли:

- Ирис, не пытайся решать сама все проблемы, встающие на пути у вас с Эдом. Он мужчина, предоставь ему шанс проявить себя. Вот мой Марио всегда находил возможность подать мне весточку, или передать какой-нибудь сюрприз. Он был в этом плане безупречен…

Я с интересом посмотрела на тётушку Трейси. Марио? Насколько мне известно, тётя так и не вышла замуж. А вот интересно, почему так получилось?

- Тетушка, а кто такой Марио?

Тетя раскраснелась, то ли от горячего чая, то ли от воспоминаний.

- Марио? Это мой жених, - с гордостью ответила тётя, - И не смотри на меня так, Ирис. Я в молодости такой хорошенькой была! Глаз не отвести!

- А почему вы с Марио не поженились? Он что, изменил тебе, и ты его бросила?

Глаза тёти стали грустными и у меня защемило в груди от предчувствия печальной истории:

- Нет, Ирис. Он бы никогда со мной так не поступил. Он был самым лучшим на свете. Мы собирались пожениться, уже и дату назначили. Ему как раз удалось получить хорошее место. Во вдовьей усадьбе смотрителем.

- Где?

Тётушка кивнула в сторону окна:

- Там, на окраине нашего городка, стоит усадьба. Когда королева Гертруда овдовела, она сюда и приехала, доживать свои дни в трауре. Вот эту усадьбу и назвали вдовьей. Королева была большой охотницей до различных магических вещиц. У нее вся усадьба была заполнена всякими артефактами. И безвредными игрушками для забавы, и опасными, с которыми нужно уметь обращаться. Королева умерла в глубокой старости, а артефакты всё так и хранятся в усадьбе. А Марио уже в молодости был отличным артефактором. Вот его и взяли смотрителем в усадьбу, чтобы он там приглядывал. Там он и пропал.

- Как пропал?- от неожиданности я даже чаем поперхнулась. Я совсем другой финал этой истории ожидала услышать. Мало ли, может, убился ненароком, или грабители залезли в усадьбу и Марио пострадал от их рук.

- Без следа. Мы когда поиски начали, эту усадьбу вдоль и поперек обыскали! А привратник утверждал, что Марио не покидал особняк. Мол, пришёл утром на службу, как обычно. И всё. Пропал.

- И что, так ничего и не удалось узнать?

Тетушка вздохнула, ну вот совсем как я час назад по Эду вздыхала.

- Я потом в эту усадьбу тоже временным смотрителем устраивалась. Пока искали замену Марио, я присматривала за артефактами. Специально устроилась, чтобы следы Марио отыскать. И мне удалось по минутам восстановить его перемещение по усадьбе. А потом след оборвался, будто Марио в воздухе растворился!

- И где оборвался этот след?- я даже дыхание затаила. Интересно как!

- В сокровищнице и оборвался. В этой сокровищнице хранятся самые редкие и ценные артефакты. Как оттуда мог человек исчезнуть?

- Ну…

Тётя кивнула:

- Вот именно. А потом прислали нового смотрителя и я больше ничего разузнать не смогла. Так замуж и не вышла. Всё Марио ждала. Думала, ну а вдруг он объявится, а я замужем за другим? Нет, не могу я так.

- А ты думаешь, он жив?

Тетя пожала плечами и грустно улыбнулась:

- Иногда мне кажется, что жив. Будто кто-то нашёптывает, чтобы я верила и ждала. А порой думается, что был бы он жив – он бы весточку подал. Он такой выдумщик был, из любой ситуации мог выход найти. А раз нет вестей, значит, и Марио нет…