В конце концов, настоящий дракон всегда доволен своим обликом и не подстраивается ни под кого. Особенно — под желания деспотичного отца, с которым уже много лет почти не общается.

— Да брось, ты красавчик. — Пенелопа потянулась к нему и заправила выбившуюся прядь волос за ухо. — Просто необычный для наших, но зеленых вообще мало. От кого у тебя искра?

— Не знаю, — честно признался Чарли. — Я тонул, вместе с ребятами из нашего класса. Море в то время было слишком холодным, а на нас — целые слои одежды. Плыли с Драконьих островов на материк, погода внезапно испортилась, наш катер налетел на скалу рядом с островом Шейр. Я не помню, как оказался в воде, только то, как шел ко дну, а вместе со мной еще двадцать человек. Еще водоросли, темноту и холод. После — смутные очертания дракона и вспышку. Очнулся уже на берегу, куда дракон выкинул всех наших. Выжили все, но я вдобавок обзавелся искрой. Отец говорил, это потому, что я слишком слабый и сдох бы без магии.

— Добрый у тебя папаша, — хмыкнула она.

— Мы редко общаемся. Сейчас уже редко.

Пенни пожала плечами и отвернулась к окну, затем опустила стекло и подставила лицо ветру, вдыхая свежий воздух. И вдруг резко отстранилась и спряталась в салоне, а сверху промелькнула тень с резными крыльями.

— Расскажи о вашем маньяке.

— Мы называем его Ванильная Тень. — Пускай условно, но Пенелопа была частью стражи, поэтому Чарли не стал утаивать или перевирать факты. — Слабый запах — единственное, что помнят жертвы. Тень всегда подкрадывается со спины, придушивает жертву, дальше насилует и бросает в безлюдном месте. Никаких следов или зацепок, он будто играет с нами.

— И вы рассчитывали поймать его на живца? Прости, но ты так себе приманка.

Чарли и сам понимал это, как и Аксель, просто они оказались в безвыходной ситуации. Беллз и Линн предлагали свои кандидатуры, но рисковать обычными женщинами — неправильно. Тень работал слишком профессионально, чтобы у них был хотя бы малейший шанс отбиться.

— Других не нашлось.

Не Фрейзера же им наряжать, на такую деваху на всем побережье не найдется любителей. К тому же они не знали, охотится ли Тень в их префектуре или выбрал другую, больше перестраховывались.

— Я могу, — ошарашила Пенни. — Меня с одного удара не вырубить, а на второй у вашего Тени не будет ни единого шанса.

— Так больше вероятность, что тебя раскроют. Сама же не хочешь встречаться с местными драконами.

— Не хочу, чтобы они меня трахнули. Это мерзко. Поэтому ты прав, никуда я не пойду.

Чарли же выдохнул с облегчением. С одной стороны, из Пенни вышла бы отличная приманка, она вполне во вкусе Ванильной Тени, с другой — он бы с ума сошел от тревоги за нее. Слишком хорош был этот парень, чтобы так просто отдать ему свою женщину. Тень обходил поставленные на него ловушки и совершал свои преступления под носом у стражи. Его до сих пор не могли поймать, не нашли толком улик и самых слабых примет.

Мужчина, развит физически, высокий, пахнет ванилью. Но, скорее всего, опрыскивается ей перед нападением, дает страже узнаваемый и лживый след. Под такое описание можно почти всех жителей полушария подвести.

— Фрейзер считает, что он из стражи, — неизвестно зачем проговорил Чарли. — Поэтому и не попадается.

— Нельзя творить такое и постоянно встречаться с драконами. У нас другое восприятие, почувствовали бы гниль.

— Вы видите только убийства. А Тень всегда оставляет своих жертв в живых.

Пенни поджала губы и не стала спорить. Она вытащила блокнот и прямо на ходу начала в нем рисовать, не смущаясь тряски. Работу, как всегда, не показывала, зато ее лицо разгладилось, и уголки губ поползли вверх. Рисование точно делало ее счастливой. Жаль, что уход того придурка на время убил ее вдохновение.