Да он натуральная свинья! Всего-то пару дней проездил на машине, а ухитрился всю ее загадить. Чарли бы до такого не опустился, у него везде порядок. Пенни сразу же отругала себя за эти мысли и продолжила обыск. Пускай она и не стала дейгартом, но работа стражи все равно у нее в крови.

Орехи… У Энди была на них аллергия, он не стал бы брать пачку даже в шутку. К тому же на коврике под пассажирским сиденьем валялись ссохшиеся куски грязи, не под протектор женской обуви размером. Значит, здесь успел побывать кто-то еще. Дружков у Энди хватало, один вполне мог уехать с ним. Вопрос в том, во что они вляпались.

Пенни не стала настаивать на группе экспертов, зато легко согласилась съездить на то самое место. Вдохновение истаяло от длительной разлуки с Чарли, а времени до вечера еще полно. Успеют побродить по месту и вернуться, еще и поболтают по пути.

Хотя последнего с нее на сегодня хватило. Мора будто покусала полоумная старуха-сплетница, и он вываливал на Пенни одну за другой грязные слухи о Чарли. Его послушать, так бедолага не переспал только с самим Калебом, и то по счастливому стечению обстоятельств. Красочнее всего он расписывал странные отношения Чарли и Фрейзера, которые подозрительно много времени проводят вместе. И машину стажеру тоже купил Чарли, чем только подтвердил общественные опасения.

Кто мог придумать весь этот бред про видавшую лучшие дни колымагу, Пенни не понимала. Тем более доход Чарли точно бы позволил приобрести для дружка авто посолиднее и поновее. А вот под категорию «поезди, братишка, пока не накопил на свою» она вполне подходила. Гектор покупал Юпитеру примерно такую же.

Они и общались больше как братья, уж в этом Пенелопа разбиралась. Кадди огрызался, при этом ловил каждое слово Чарли, а тот подкалывал «младшего», но терпеливо объяснял и подсказывал в непростых ситуациях.

Не так уж плохо Фрейзер и водил, просто неуверенно и неспешно, вцепившись в руль и оглядываясь по сторонам.

— Не надо бояться третьей передачи, рычаг не бьет на ней током, — заметил Чарли, на что Кадди стиснул зубы и все же добавил газу. — Еще немного и врубай четвертую, здесь пустая прямая дорога.

— Сам разберусь.

Пенни не стала лезть, просто смотрела в окно и следила за облаками. Дождь прекратился, можно и дракона увидеть, хотя и не особенно хотелось. Родители отпустили ее в Хезершир в том числе с надеждой, что Пенни найдет себе пару. Не зеленый, так хрустальный или ледяной дракон вполне бы их устроили, но все сложилось иначе.

До сих пор слегка стыдно за вчерашний вечер. И одновременно до дрожи хотелось сидеть рядом с Чарли, а не позади, лучше — остаться наедине. Вместе с тем Пенни боялась этого, боялась неловкости, стыда, того, что им не о чем будет поговорить. Что ляпнет что-то и окончательно отпугнет Чарли. Или тот ее разочарует, оттолкнет, окажется тем самым очередным мудаком.

Не могла же она так глупо познакомиться с приличным парнем?

***

К месту они добирались без малого час, наполненный напряженным сопением Фрейзера и редкими подсказками от Чарли. В целом все было нормально, поэтому Пенни пихнула здоровяка в плечо, когда тот вышел наружу, и попыталась подбодрить.

— Вот тут машину и нашли, — он сразу смутился и указал на небольшое расширение обочины.

Сама дорога петлями взобралась в гору и здесь одной стороной нависала над обрывом. Пенни с опаской подошла к краю и заглянула в пропасть. Внизу текла река, полноводная и быстрая после зимы. Если в такую что-то упадет, больше его не найдешь.

Что она хотела здесь увидеть? Точно не скучающего Энди и троицу его новых подружек, скорее — какие-то подсказки или намеки. Но внизу шумела вода, тихо колыхались ветки растущих по склону скрюченных деревьев, изредка сыпались камни. Красиво, величественно и пусто. В другой момент Пенни бы захотела нарисовать это место, но вдохновение спало мертвым сном. А без подталкивающего руку куража рисунки выходили такими же пустыми и мертвыми, как здешняя скальная порода.