Фермерский район появлялся из дождя постепенно. Вначале сгладились холмы и отступили деревья, затем вдоль дороги выросли невысокие деревянные заборы и напоследок появились ряды амбаров и коровников.

— У Фрейзеров самая крупная ферма в округе, работают днем и ночью, еще человек двадцать наемных устраивают в пик сезона. Зато снабжают продуктами большинство пабов, кафе и магазинов не только у нас, но и в ближайших префектурах.

Чем ближе они подбирались, тем медленнее ехал Акс и пристальнее следил за дорогой, потом и вовсе остановился, когда через дорогу важно потопали гуси, подгоняемые парой детишек в разноцветных дождевиках и сапогах явно не по размеру.

— Младших Фрейзеров всего девять, Кадди второй по старшинству, — уточнил Аксель.

— Кру Фрейзер, должно быть, стальная женщина.

— Не то слово!

Автомобиль Акс оставил на подъезде к дому, порылся в бардачке, вытащил оттуда зонт и пихнул его в руки Тесс, сам же поднял воротник повыше и выбрался наружу. Зябко ежась, Орм в несколько прыжков добежал до крыльца и спрятался под навесом, а Тесс неспешно последовала за ним. Дождь лил так, что форменные брюки все равно промокли и под ветровку забрался холодный ветер, в подаренной кожаной куртке наверняка было бы теплее, но Тесс еще не решила, что с ней делать. Вариант “вернуть чокнутому найтгарту” пока лидировал со значительным перевесом, жаль климат префектуры и отсутствие поблизости магазинов подталкивали к другому решению.

Внутри ферма пахла молоком и готовящимися колбасами, хотя сам холл больше походил на лавку: даже в такую погоду здесь толкались люди, а на деревянных прилавках лежали ряды продуктов начиная от тех самых колбас и заканчивая отборными овощами.

— Орм? — здоровенный рыжий детина с подбитым глазом сложил на стол копченый окорок и прихрамывая подошел к Акселю. Наверное это и есть Кадди, их главный подозреваемый.

— Как видишь, — напряженным Акс не выглядел, но по сторонам поглядывал. — На пару слов.

Кадди кивнул ему, скинул фартук и позвал второго такого же здоровенного и рыжего парня помочь за прилавком. Сновавшая рядом женщина не обратила на них внимания, только нахмурилась на пару секунд, заметив Тесс. Другие присутствующие даже не пытались скрыть свой интерес к происходящему. Как же! Стража приехала побеседовать с одним из Фрейзеров, будет о чем посплетничать с соседями. В Нью-Сайласе никто бы и не подумал отвлекаться от своих покупок, а здесь приезд стражи — событие дня.

Кадди направился к узкой двери, расположенной в дальнем углу, но дорогу им перегородила его постаревшая и располневшая копия, наверняка — тот самый старший Фрейзер, многодетный отец и хозяин фермы.

— Этот придурок опять с кем-то подрался? — налетел он на Акселя, а Кадди сжал кулаки и вышел вперед. — Вчера еле дополз домой,

— С кем подрался, тот не в претензии, нам надо поговорить по другому вопросу.

— Говорите здесь, — не сдавался Фрейзер, — чем раньше узнаю, что он натворил, тем раньше решу.

— Кадди просто свидетель по делу, нужны его показания.

Тесс не понимала, почему Аксель так упорно выгораживал Кадди, но сейчас полностью его поддерживала: нельзя публично обвинять парня в убийствах на основании того, что он подарил кому-то шестнадцать букетов.

— По какому? Он либо работает, либо напивается в пабе, чтобы от кого-нибудь схлопотать, где он мог видеть что-то важное?

— Одаренный парень, что сказать, — Акс засунул руки в карманы и кивнул на дверь. — Мы поболтаем наедине? Или забрать его в участок? Правда, по такой погоде обратно я не поеду, так что Кадди проторчит в пабах побольше обычного.