— Тут короткий путь, можно сократить, — мальчик попробовал улыбнуться, но его глаза метались и выдавали его страх.

Далия лишь пожала плечами, доверившись мальчику, что знал город лучше неё. Крепко сжимая детские пальчики, она шагнула в полутень прохода. Впереди виднелся кусок следующей улицы, солнечный свет подсвечивал серебряный колокольчик какого-то магазина. Чуть ускорившись, они вылетели на свет, оставив позади переулок. Быстро осмотревшись, Далия обратила внимание на странного мужчину, что промелькнул там, где они недавно проходили. Его фигура напомнила того похитителя, от которого она спасла мальчика.

Улица, на которой они очутились, была незнакомой. Вокруг всё так же ходили люди, спешащие по своим делам, поэтому Далия немного успокоилась. Не будут же их преследовать в столь людном месте. Переведя дух, она потянула Майкла в сторону виднеющихся шпилей церкви. До неё оставалось всего несколько улиц, а значит скоро они будут в полной безопасности. Уже не оглядываясь, они маневрировали в толпе. Проскальзывая и стараясь не толкать прохожих, свернули на следующую улицу.

Там, прислонившись к каменной стене дома, их уже поджидал внушительный мужчина. Далия почти влетела в его огромные руки, не рассчитывая встретить кого-то на пути. Майкл хотел рвануть обратно, но мужчина успел ухватить его свободной рукой за воротник. Удерживая Далию левой рукой, он закрыл ей рот, не давая кричать. Майкл изо всех сил старался вырваться и поднять крик, но правая рука похитителя крепко сжимала ткань рубашки, сдавливая горло. Потащив своих жертв вглубь переулка, он с лёгкостью закинул их в крытую карету. Закрыв единственную дверь, он проследил чтобы по ней прошла вязь чар, и только после этого запрыгнул на место кучера, подгоняя рыжих лошадей.

В темноте кареты Далия обняла плачущего мальчика. Ей хотелось разорвать этого мужика, что выслеживал ребёнка и смел поднять на неё руку. Девичьи глаза горели голубым пламенем, зрачок вытянулся в тонкую линию. Впервые её настолько вывели из себя, что демоническая форма начала прорываться наружу самостоятельно. Далия пыталась успокоиться, чтобы не напугать мальчика ещё сильнее, но получалось плохо. Мысленно она представляла, как вырывает чёрное сердце, прогнившее насквозь в этом ужасном теле.

***

На головы Далии и Майкла надели тканевые плотные мешки, не пропускающие свет. Они пытались упираться, но мужские руки крепко сжимали, не давая даже шанса на побег. Вокруг стояла оглушающая тишина, к Далии постепенно подбиралась паника, грозившая перерасти во что-то большее. Девушка вцепилась ногтями в незакрытую кожу мужчины, чувствуя, как ногти входят в грубую обветренную плоть. С мрачным удовольствием, которое притупило страх, она вдавила пальцы ещё сильнее, слыша как похититель начинает приглушённо ругаться.

Их затолкнули в какое-то помещение, где уже находились люди. Перешёптывания стихли, когда появились новые пленники, и возобновились лишь после ухода мужчины. Запах пота, мочи и крови ударил по чувствительному носу Далии, заставив подавить рвотный рефлекс. В голове девушки замелькали картины из кошмара, потому что темница пахла очень похоже. Мешок не давал осмотреться, и девушка могла лишь обнимать всё ещё всхлипывающего мальчика. Голоса, что окружали их, принадлежали, наверное, десятку человек. Дети, подростки, взрослые — тут словно рай работорговца.

Успокаивая Майкла, девушка и сама удерживала себя на грани срыва. Её мысли заполнялись криками, смердящими телами пленников, и свистом кнута в руках палача. Для неё реальность постепенно сливалась с кошмаром, не так давно терзавшим её во сне. Лишь ребёнок, требующий защиты, не давал страху завладеть телом и душой. Далия раз за разом слышала свист в ушах, и сильнее обнимала мальчика. Её нос улавливал страх таких же пленников и она утыкалась головой в мешок Майкла. Дракончик стал соломинкой, что отвлекала от всего. Неизвестно сколько их так продержали, в холодной и сырой комнате. Для Далии время замедлилось и тянулось, как изощрённая пытка.