Бежала как ветер, без оглядки, без заминки. Неслась вперед меж домов, на предельной скорости входила в повороты, рискуя споткнуться, но чудом удерживалась на ногах. Запыхалась так, что легкие резало изнутри холодным воздухом, а горло кололо острыми иглами. И когда показалось, что меня никто вовсе и не преследует, прямо с неба впереди дороги камнем упало крылатое тело. Он приземлился на корточки с расправленными перепончатыми, будто у летучей мыши крыльями, поднял голову и явил пару острых черных рогов на голове. Резко выпрямился, и я едва не врезалась в его торс, хотя и пыталась затормозить, но по инерции меня протащило еще пару метров до полной остановки. Полностью угодила в лапы драккарца. Он схватил меня за шиворот, приподнял, встряхнул, как напакостившего котенка и ухмыльнулся.

— Шустрая ты для эспера. Это хорошо, — рассмотрел меня с некой брезгливостью и неподдельным интересом. Я искренне пожалела о том, что женщины-эсперы не имели крыльев из-за расовой особенности.

— Отпустите, пожалуйста, я на границе живу. В Плавучем лесу с отцом в хижине. Мне на рынок надо попасть. Куплю еды и вернусь обратно. Я в Драккарии не задержусь. Прошу, войдите в положение, — вот и полился из меня поток вранья, да так складно, что сама от себя не ожидала. Впялилась в мужчину молящим взглядом и губы задрожали. Вдруг пожалеет, кем бы он ни был?

Но нет, по хитрому взгляду стало понято, что мои речи его не тронули.

— Я не патрульный, девочка, уговорить и откупиться не получится. Отправишься со мной в гильдию. А там посмотрим, как тебя выгоднее применить, — услышав слово «гильдия», похолодела вся. Это как раз то место, о котором рассказывал лесник. Сразу стало понятно, что ничего хорошего от встречи с этим Бьоланом мне ждать не следует.

7. Глава 7

Выстроенные полукругом лицом к Плавучему лесу конусообразные юрты с войлочным покрытием серого цвета, с высоты птичьего полета казались мелкими. Я вжалась, вцепилась руками в драккарца мертвой хваткой, чтобы не сорваться вниз. Было так страшно, что из головы вышибло все мысли, и глаза невольно зажмурились перед приземлением.

Бьолан разомкнул сильные руки, овивавшие мою талию, и схватил меня за руку. Я собралась с силами и смело посмотрела страху в глаза. Запротестовала, не сдвинулась с места, когда он сделал первый шаг и потянул меня за собой.

— Не надо, прошу, сжальтесь, отпустите, — не прекращала попыток докричаться до совести драккарца, но тщетно. Он лишь сильнее сжал запястье и злобно оскалился. Сложил за спиной полотнища черных крыльев и насильно потащил меня за собой к одной из юрт.

Но мириться с судьбой я не собиралась! Выхватывала из пространства возможные пути побега. Могла бы скрыться в Плавучем лесу. Там этому гаду крылья не помогут. Слишком густые и высокие деревья. Но проблема в том, что плавать я толком не умела, да и опасно нырять в чертоги смертельной живности, намеревающейся сожрать заплутавшего путника. Каноэ привязано к дереву неподалеку от таблички с гербом, а это слишком далеко от берега лагеря гильдии.

Да уж! Гостеприимно меня встретила Драккария! Ничего не скажешь!

— Прекрати сопротивление. Или мне тебя привязать, как собаку? — рявкнул Бьолан, когда я упрямым ослом вкопалась ногами в камни, лишь бы не заходить в юрту.

Угроза подействовала. Этот рогатый слов на ветер бросать не станет. Пришлось подчиниться.

Внутри было тепло и светло. Грел открытый огонь в очаге. Он хорошо освещал жуткий бардак. Топчаны завалены одеждой и какими-то тряпками. Низкий деревянный столик заставлен горами грязной посуды. В углу небрежно свалена обувь, а цвета затоптанного ковра не видно из-за грязи. Ну и свинья же этот Бьолан!