И кто мог подумать, что балбес Реми за два месяца подтянет учёбу настолько, что тоже поступит в элитную ВШАД?

Ну и я его простила. Нет, о любви и объятиях больше не думала, рыдать ночами тоже бросила, но, оказавшись в незнакомой компании, мы с Реми как-то потянулись друг к другу, ополчившись против вредных умников и заносчивых патрициев, коих здесь было пруд пруди. Правда, секрета своего я не выдавала, конечно, но он явно догадывался, засранец. Слишком давно меня знал.

– Интересно, он и в Академию пойдёт? Или всё-таки вернётся теперь к отцу в Синегору?

Я-то пойду. Мне на выбор оставлено дядей лишь два варианта:

– либо я учусь в Академии Дальсаррха, не помышляя ни о каких других вузах.

– либо сижу в Синегоре дома под замком.

Нет, третий вариант конечно был, хоть и не предлагался дядей, – отгрызть себе руку, избавившись от метки-маячка, и уехать куда глаза глядят. Идеально – на Архипелаг Бурь в Красном океане. Но туда не летают эршипы*, туда изредка плавают контрабандисты на подводных лодках, а эти товарищи вряд ли свяжутся с безрукой и безродной девушкой. А если и свяжутся, то девушка может сильно об этом пожалеть.

*эршип – воздушное судно. Почти дирижабль;) Воздушное сообщение налажено между материками через Тихий океан. Над Красным океаном никто не летает, погоды там слишком строптивы.

Так что варианта было только два, и сидеть в захолустье у дяди под замком – это точно не мой выбор.

3. ГЛАВА 3. Спрячь у всех на виду

Вот и топала я теперь в Академию Дальсаррха.

Сегодня первый день занятий. Дядя меня не провожал, но расщедрился и снял мне комнату неподалёку, со старухой-надзирательницей.

– Мисс Зерби будет бдеть твоё целомудрие и докладывать мне обо всех твоих гулянках, имей в виду, – напутствовал меня дядя перед отъездом.

– Да, дядюшка Тадди, – согласилась я, ничуть не расстроившись.

Комната в городе, пусть и с бабулей-цербером в довесок, куда лучше шумной общаги. У меня даже от небольшой школьной уши порой болели. Страшно представить, что творится в огромном общежитии при Академии.

В розоватых лучах осеннего солнца, по красивой радужной аллее из одуряюще пахших глициний, я шла в самое логово змеево.

Да. Если раньше, в школе, мы с драконисами почти не пересекались, а учили нас исключительно люди, даже драконьей грамоте, – то теперь будем учиться в одном заведении. Впрочем, и тут действовало правило «котлеты отдельно, мухи отдельно», в смысле – люди и драконисы. У нас будут разные потоки, предметы, и редко – совпадающие лекции.

Придётся терпеть. Зато, может быть, получится что-то узнать о маме и папе, а если очень повезёт, то и выяснить, как избавиться от метки рода малой кровью. Не теряя руки.

В общем, буду учиться, держаться подальше от дяди и мерзких чешуйчатых и грезить Архипелагом.

Вы сейчас спросите, зачем мне Архипелаг – место дикое и далёкое от цивилизации?

Да всё просто.

Няня Тин оттуда родом, она и заразила меня любовью к своей родине.

Архипелаг Бурь – островное государство в буйных водах Красного океана. Местные зовут его Вольными островами. Вольными от драконов, заполонивших и поделивших между высшими семьями оба материка, но не сумевших удержаться на Архипелаге. Больше скажу, именно там, на Архипелаге был повержен Заррх, первый Повелитель, чёрный дракон, притащивший свою огнедышащую свору в наш мир и уничтоживший людей больше, чем все вместе его подданные и дети. Прослышав, что Архипелаг бунтует против власти драконов, он явился карать, но островитяне сбили его баллистами и закололи мечами и копьями.