– Компенсируешь, – всё же буркнула я – не нуждаемся, но и сорить деньгами неправильно, а с сына учредителя большой корпорации не убудет.

Реми, видя, что я замедлила шаг, просиял, я же размышляла о том, что он всё-таки засранец. Раз не торопился – мог бы и не дёргать меня. Из-за него я так и не услышала, что там насторожило-заинтересовало во мне древнего дракониса. Да и тётушка тоже, нетерпеливая душа, могла бы и вечером зателементить, хотя конечно, вечером со связью у нас беда. Но всё равно обидно, ведь всего пары минут не хватило…

О, как же я впоследствии жалела о потерянных минутах и часах, как же проклинала себя за проявленное недовольство тётушкой…

На том краю теленити меня ждала не она – бледный с тёмными кругами под глазами и какой-то осунувшийся дядя Тадеус не корил меня за задержку, лишь позвал домой, раз уж я покончила с экзаменами. Домой, к умирающей тётушке.

Я не помню ни как дёргал меня недовольный задержкой Рудди, ни что говорил испуганный моей бледностью Реми – он лишь побежал в общежитие и, пока я пыталась сговориться с водителем быстроходной нэксы*, притащил мне сумку – соседка отдала.

*Нэкса – транспортное средство на водородной тяге, одно из последних достижений и гордость человеческой науки и техники.

Три часа семнадцать минут дороги.

О! Почему я обладаю таким бессмысленным даром? Почему я не целитель, заррх меня разорви!

Три часа семнадцать минут пути и одна минута опоздания…

Я не смогла даже поговорить с тётей Амелис. Лишь сжала ладонь тётушки и поглядела в её мутнеющие глаза – ещё месяц назад красивая и пышущая здоровьем женщина походила на зелёную тень себя.

– Бер-ре… ги ссье… – прохрипела она, и душа покинула бренное тело, оставив меня ошеломлённой скоропостижностью развязки и глубиной потери. А рядом упала без сил целительница, которая пыталась удержать тётушку в этом мире.

Даже обладай я даром лечить – вряд ли смогла бы помочь. Но меня бы точно позвали раньше!

Обнявшись, мы с дядей плакали над её телом, гробом, пеплом… мы остались одни в мире, и горе наше не имело границ…

А потом дядя Тадеус меня предал.

Продал драконам, которых я ненавижу, и среди которых приходится жить, не подавая и намёка на недовольство.

Правда до сих пор с самими драконисами я почти не пересекалась: наша правящая каста мало интересовалась делами людскими и редко появлялась на виду, особенно у детей. Где учатся мелкие драконята, я не знаю, но в школе я видела драконисов не больше десяти раз, из которых лишь три раза я встречала кого-то кроме Агнигора, наведывавшегося в школу по делам образования.

А с молодым драконисом я вообще впервые столкнулась на злополучном балу. Даже думать о нём не хочу!

В общем, до сих пор я жила не совсем среди драконисов – лишь среди благоговеющих перед ними людей. Показывать свою драконенависть перед ними было даже опаснее, чем плюнуть в лицо драконису – там хоть шанс есть, что сноб не заметит человечка перед носом, сочтя плевок каплей с неба. А вот драконолюбцы за кривой взгляд на обожаемых и глаз выколоть способны. И это мне ещё везёт, что лет почти тридцать тому нынешний правитель, взойдя на престол, отменил закон, по которому за кривой взгляд в темницу бросали. Вот тогда у нас совсем кошмар был: соседи на соседей жалобы строчили ради лишнего кусочка клумбы, а дети доносили на родителей, если те ремня им всыпали – доносили не на битьё, естественно, а на неподобающий отзыв в адрес чешуйчатых. Меня бы наверняка ещё в младшей школе сдали. Или няню ещё раньше.

Закон отменили, а страх остался.