– И он думает, что перемотка времени сработает? Что не станет еще хуже? Это же безумие!

– Это горе, – поправил я грубо. – Невыносимое горе. Оно лишает рассудка. Заставляет хвататься за любую соломинку. Даже за такую… временную.

«Временную».

Каламбур вышел непреднамеренно. Руби даже не пошевелилась. Она все еще переваривала услышанное. Возможно, примеряла на себя. Что бы сделала она на месте Кая? Я не хотел знать ответ.

Мы двинулись дальше. Пещера расширялась, открываясь в огромный зал. Посередине – озеро темной, абсолютно неподвижной воды. От него веяло холодом. И тишиной. Слишком неестественной тишиной. Воздух над водой мерцал, как над раскаленным асфальтом.

И тут Связующая Нить на моем запястье зажглась волной тревоги, острой как укол иглы.

– Стой! – я резко отбросил Руби назад, за выступ скалы, сам прижимаясь к камню. – Не двигайся!

Она ахнула от неожиданности, но не спорила. Слишком неопытный агент, чтобы игнорировать инстинкты.

И вовремя.

Над озером, там, где мерцал воздух, вдруг что-то сверкнуло темной магией. И образовалась… воронка. Маленькая, размером с тарелку, но невероятно плотная. Она бесшумно вращалась, втягивая в себя свет, пыль, даже звук. Пространство вокруг нее искривлялось, как в кривом зеркале.

Временная аномалия.

Миниатюрная червоточина. Случайный разрыв ткани времени в этом проклятом месте.

– Что это? – прошептала Руби, выглядывая у меня из-за плеча. Ее голос дрожал.

– Пробоина во времени, – прошептал я в ответ, следя за воронкой. Она пульсировала, то расширяясь, то сжимаясь. – Небольшая. Но если попадешь в радиус… тебя просто разорвет на молекулы или выбросит в другое время.

Молчи и не шевелись. Она нестабильна. Должна скоро схлопнуться.

Мы замерли, прижавшись к холодному камню. Я чувствовал дрожь Руби сквозь одежду. Воронка внезапно дернулась, сместилась… и начала медленно, неумолимо двигаться в нашу сторону. Прямо к выступу, за которым мы прятались

«Драконий пламень!» – мысль метнулась, ища выход. «Бежать? Но куда?».

За нами – узкий проход, впереди – озеро и эта пожирающая все воронка. Она приближалась, искривляя свет, за ней тянулся хвост искаженного пространства.

– Назад! – прошипел я Руби, толкая ее к узкому проходу. – Быстро!

Она рванула, как ошпаренная. Я последовал, пятясь, не сводя глаз с аномалии. Она была уже в метре от выступа. Камни рядом с ней начали крошиться, исчезать не в пыль, а в ничто.

И тут Руби споткнулась. Ее каблук соскользнул с мокрого камня у самого входа в узкий лаз. Она вскрикнула, падая назад, прямо на край зоны искажения. Временная воронка жадно потянулась к ней, ее гравитационное поле уже начало вырывать пряди ее светлых волос, тянуть тело.

Инстинкт сработал быстрее мысли.

Я не раздумывал о правилах, о нити, о прошлом. Я просто рванулся. Рывком оттолкнулся от стены, сбивая Руби с ног и накрывая ее своим телом, откатываясь от смертоносной воронки. Мы кубарем покатились по мокрому камню, сбивая дыхание. Я почувствовал, как холодная, всепоглощающая пустота аномалии опалила мне спину сквозь пиджак. Как будто лезвие из антиматерии провело в сантиметре от кожи.

Нам было необходимо защитное заклинание.

Магия рванулась из меня, формируя купол прямо за нашей спиной, в последнее мгновение. Временная воронка чиркнула по магическому барьеру. Раздался звук, от которого заныли зубы – как рвущееся полотно реальности.

Щит треснул, осыпаясь искрами, но выдержал удар. Аномалия, будто обессилев, схлопнулась с тихим хлопком. Осталась лишь рябь на камне и адская боль в моей левой лопатке, где холодная пустота все же коснулась меня.