– Женой? – пискнула Тинни, которая, кажется, только этого и желала.

– Вполне возможно. Эмиар давно не устраивал свадебных церемоний, так что кто-нибудь из вас и правда может ему приглянуться.

Исса говорила так радостно и уверенно, что девочки возбуждённо зашептали.

Любой? И этот Сар, значит? Хоть и сын, но уже взрослый, следовательно, отец и его вполне может пригласить.

И... что тут делает Симур? Как ему удалось за какую-то неделю подобраться к главе охраны эмиара?

На миг в голове проскользнуло воспоминание... Когда-то давно, когда я ещё не скрывала цвет волос, я что-то такое видела... и знала.

Но я была слишком мала, чтобы понять и запомнить.

Когда все разошлись по кроватям в небольших, но уютных комнатушках, мне не спалось. Искупавшись в ванной – здесь это был целый обряд с втираниями, кремами и маслами, – я какое-то время ходила по ковру, завернувшись в полотенце. Выглядывала в окно – тоже сад, но совсем другой, не тот, что видела сегодня.

В него нас даже иногда выпускали: двери вели исключительно из небольшой комнаты отдыха, расположенной рядом с главным залом. Где, собственно, и проходило наше обучение.

На прогулке я обошла его весь, но не нашла никакого дополнительного выхода, даже окошка куда-нибудь в другие помещения.

Сейчас, опершись о подоконник, всматривалась в тёмные ветви и никак не могла выкинуть из головы желание сбежать.

Эмиар поймает меня. И накажет. И... вряд ли помилует.

Но я не хочу развлекать его до конца своей жизни! Ну или молодости.

Чуть поколебавшись, я наскоро оделась. Осторожно вышла из комнаты в зал, и дальше в небольшой коридорчик, что вёл к столовой. И ещё дальше, к той двери, которая всегда оставалась запертой. Откуда нам приносили еду.

Тихонько взялась за ручку.

Дверь вдруг распахнулась. Я инстинктивно отшатнулась, присмотрелась.

На пороге возвышалась исса Инмиль.

– Ланни, – проговорила она, безошибочно узнав меня в полумраке.

Сейчас голос звучал совершенно не мягко – не так, как обычно. Скорее твёрдо и жёстко.

– Я... – пробормотала я, отступая: исса шагнула на меня, не оставляя выбора.

– Это ведь ты сегодня открывала дверь возле моего кабинета? – не стала слушать мои оправдания она.

Прошла, наступая на меня, до самых пуфов в зале, и лишь когда я опустилась на один из них, исса смягчилась. Села на соседний.

– Поверь, Ланни, – произнесла со своей традиционной улыбкой. – Я понимаю твой страх. Но поверь, непослушанием ты сделаешь только хуже. Будь покорной, и тогда, наигравшись тобой, эмиар позаботится о твоём будущем.

Передаст ещё кому-нибудь в гарем? Я не стала говорить вслух, лишь скромно потупила очи.

– Мне просто было любопытно, исса Инмиль, – пробормотала.

– Разумеется, – хмыкнула исса. – А теперь в постель.

– Расскажите... о саттали... – решившись, попросила я.

Исса глянула на меня холодно, на мгновение в её глазах полыхнули яркие алые огни.

– Это не то знание, которое необходимо наложницам эмиара, – откликнулась ледяным тоном.

Но... мне казалось, именно этим словом она оправдала свою страсть к эротическим утехам?

Однако исса настойчиво махнула рукой в сторону спален, и я не стала нарываться на неприятности. Поклонившись, поспешила к себе.

– О чём ты думаешь, спрашивая у иссы про саттали, идиотка! – послышалось шипение, едва я скользнула в свою комнату.

Мою руку ухватила рука. Вздрогнув, я отшатнулась от неожиданности – и только потом узнала Тинни.

– Что ты тут делаешь? – изумилась.

Каждой из нас была выделена комната, хотя исса говорила, что в гареме только у любимых жён отдельные покои, остальные живут по нескольку человек. Чем меньше доволен женщиной эмиар, тем хуже у неё условия.