Чего он там в окне такое увидел, что не может оторваться уже минут десять?

– Потому что косяпорили мы вдвоем с твоим хозяином. Но его наказывать нельзя, он, во‐первых, взрослый, а во‐вторых, зубастый. А так как нерастраченная энергия волшебных люлей приводит к подагре и депрессии, папенька решил наказать тебя. В качестве компромисса.

– Хорошенький же компромисс! – обиделся демон. – Меня рядом с вами даже не было!

– Да не бурчи ты, это чтобы я не сбежала и не наделала новых дел. Тебя не наказали, тебя ко мне приставили. Да на что ты там смотришь?! Эй, рогатый, подвинь задницу, я тоже хочу посмотреть!

Внизу, по полянке со стыдливо прикрытой листвой и веточками ямкой от родового дуба, туда-сюда сновали служки.

– Что они делают? – спросил Астар.

– А, – отмахнулась я, – Зомбуделя ловят. Вообще он лет сто назад был любимой собачкой графини, жуткой стервы. И даже получил дорторский орден храбрости за то, что спас хозяйку от вурдалака. Та, говорят, шла ночью по кладбищу…

– Зачем графиня шла ночью по кладбищу?

– Да откуда ж я знаю? Шла и шла, жалко тебе, что ли?

– Просто уточняю детали.

– До деталей мы еще не дошли, слушай дальше! И вот графиня идет меж могил, и тут ее хватает за ногу вурдалак! Чуть не сожрал! Ну а пудель кинулся ему наперерез, изодрал всю морду и защитил хозяйку. Вот только вурдалак его и покусал…

Я грустно вздохнула. В детстве Зомбуделя было жалко.

– И что? – мрачно поинтересовался Астар. – Сдох?

– Да не, выходили. Стал собакой-долгожителем. Графиня давно скончалась, а он жил и жил, и жил и жил… пока на него горгулья не упала.

– Прямо как на нас с Линдом. Тоже принцесса с шилом в одном месте шалить изволила?

– Будешь перебивать, и на тебя упадет! В общем, пуделя похоронили с почестями, а к ближайшей Ночи Всех Богов он восстал, прямо с кладбища домашних животных пришел и выл под окнами бывших покоев графини. Ну и с тех пор периодически его закапывают – он восстает. Его снова закапывают – он снова восстает. Так-то он в целом добрый, но знаешь ли, пара десятков лет в земле кого хочешь сделает злобной тварью. Вот сейчас служкам снова дали задание Зомбуделя изловить, закопать и упокоить. Даже интересно, где на этот раз похоронят.

Астар как-то опасливо на меня покосился, но ничего не сказал. А на улице начал накрапывать дождик. Дни были уже осенние. Совсем скоро придется уехать из замка, от папы, Кристи, да даже от Зомбуделя! Как я без них?

– А где живет дракон? – спросила я. – Где мы будем жить?

– Вообще драконы селятся в горах, там им никто не мешает. Но вряд ли Линд рискнет увозить тебя так далеко. Обоснуетесь у границ. А что?

– Ничего. Просто интересно.

– Принцесса, а ты почему замуж не хочешь, а? Я думал, в твоем возрасте все мечтают о свадьбе и всем таком.

– А я не все! – буркнула я.

– Или ты против не замужества, а против Линда?

Я резко повернулась к рогатому гаду и пожалела, что обстригла ему хвост утром – сейчас бы еще рога отпилила!

– Ты что, общался с Кристи?! Я тебе сейчас!

– Тихо, тихо, не буянь! Так, поболтал кое с кем. У вас тут вообще люди дикие, демонов не видели, чуть что – орут: «Помогите! Нежить!» Так что? Не нравится Линд?

– Не знаю. Тебе бы понравился дракон, который сжег с десяток деревень? Папа, конечно, щадит нас и не рассказывает всего, а газеты во дворец не носят, но Астар – мы принцессы, а не дурочки. Откуда я знаю, что твой дракон хороший? Как-то не хочется, знаешь ли, жить в… как это… ща, погоди, я вот тут в книжке вычитала… Токсичные отношения, вот! Это я у фрейлины какой-то любовный роман сперла, чтобы над ним слегка поколдовать.