— Не могу, мисс. У всех жителей республики договорённость с драконом – мы не ступаем на его владения, если он сам того не пожелает. Например, доставку закажет, — уже мягче поясняет Раффик. — Могу лишь дать вам совет – поторопитесь. Буря скоро начнётся.

Буря?

— Какая ещё буря? — напрягаюсь я.

Он кивает мне за спину.

Медленно оборачиваюсь и вижу в небе ярко-рыжую завесу.

— Боже… — произношу едва слышно. — Это буря?

Смотрю на Раффика умоляющим взглядом.

— Прошу вас, пожалуйста… Я ведь не дойду сама… Я заплачу, сколько скажете… — произношу самым кротким, просящим тоном.

Он качает головой.

— Простите… Правда... А я могу кое-чем помочь, — вдруг с улыбкой говорит он.

— Да? И чем же? — едва не рычу от бессилия и злости.

— У меня есть лыжи. На них доберётесь гораздо быстрее, — ошарашивает он меня.

— Лыжи?! — выдыхаю гневно. Потом издаю истеричный смех.

Нет, довольно с меня унижений.

Прекращаю смеяться и говорю резким тоном:

— Сколько с меня?

Раффик называет астрономическую сумму, и я считаю до десяти, чтобы справиться с гневом и не наговорить лишнего.

Деньги Рональда Ройса. Все платежи сохраняются в истории моего ID. Пусть потом полюбуется, как шикарно я добиралась до его брата. Рассчитываюсь с водителем с непробиваемым выражением на лице.

Потом Раффик даже помогает мне выбраться из кабины вездехода. Отдаёт мне чемодан, в который я убираю сумку с документами и получаю от мужчины напутствие:

— Поторопитесь, мисс. Буря ждать не будет. Она жестокая и сильная. Но если она настигнет вас, закройте лицо тканью и падайте лицом в песок, накройтесь всем, что у вас есть.

Сначала хочу съязвить, но потом лишь грустно усмехаюсь и говорю:

— Постараюсь добраться до начала апокалипсиса.

Надеваю пиджак и ёжусь.

Удивительно, но жара стремительно сменилась холодом.

Хотя солнце всё ещё палит, а песок оказался просто раскалённым. Противоречивые явления, согласны?

Я смотрю на дюны и думаю, что будь я в другой ситуации, в другом настроении, то восхитилась бы их особенной, пустынной красотой. Уходящие вдаль золотисто-жёлтые гребни с неповторимыми, поразительными рельефными узорами, нарисованные ветром действительно восхищают. Но не сейчас…

Ещё в городе я сменила туфли на кеды и теперь иду к дому дракона. Тащу за собой чемодан.

Идти по песку сложно. Подниматься, потом спускаться – моё тело получило новую нагрузку. Академиям однозначно стоит ввести курс выживания в пустыне и проводить марш-броски.

К концу пути я готова совершить убийство.

* * *

К счастью успеваю добраться до начала бури.

Правда, замёрзла как собака в лютый холод.

Такая резкая смена погоды не может добавить радости.

Ворота открыты, и я с огромным облегчением ступаю на брусчатую дорожку.

Оборачиваюсь и вижу, что буря уже близка.

Из последних сил поднимаюсь по ступеням крыльца и, едва оказавшись у двери, уже тянусь к кнопке, чтобы сообщить о себе. Но не успеваю к ней даже прикоснуться.

Сильная рука хватает за меня за плечо и рывком разворачивает лицом к обладателю.

Страх мгновенно парализует мой разум, и включаются инстинкты.

Выбрасываю руку, сжатую в кулак прямиком в лицо неизвестного, следом из моего саднящего горла вырывается лютый рык.

Меня так всё достало за последние часы, что уже ничего не соображаю.

Мужчина ловко уворачивается, одновременно перехватывает мою руку, а потом хватает меня за горло и прижимает меня к входной двери, отчего мы оказываемся вплотную друг к другу.

И я с ужасом понимаю, что передо мной стоит злой, как разъярённый рой диких ос дракон. Этот мужчина младший брат Рональда Ройса – Киллиан Ройс.