Все семь ллар встали в ряд напротив семерых гарантов, а осталась стоять посредине перед Священным огнем. Верховная ллара произнесла положенные слова, и я повторила их, встав на колени перед Священным огнем:

— Я – Валерия Гелл. Дух мне дарован Великим Драконом, тело – Брадо Геллом, право – императором Дрего. Я плад, и я рождена нести в этот мир свет и тепло.

Настал самый волнительный момент… Подняв руки, я воззвала к своему огню, и тот отозвался, вспыхнув краснотой.

— Драконова воля! — дружно проговорили собравшиеся.

Выдохнув про себя, я погасила огонь.

Первый ритуал совершен, осталось совершить второй, брачный. Одна из ллар сходила за Рензо, и мы повторили то, что делали в тоглуанском храме. Взявшись за руки, мы поднялись к самому Священному огню... и все пошло не так. В прошлый раз, когда мы «женились», Священный огонь объял нас и показал черно-красную стену зловещего пламени, того пламени, которым окружающих пугает наш сын Тео. Но в этот раз, едва «попробовав» нас, Священный огонь вернулся на место, и гореть осталась лишь я одна, хотя мы с Рензо держались за руки.

— Драконова воля! — возвестил император Дрего, и ллары знаком велели нам с мужем спуститься.

— Нечасто такое увидишь, — произнес незнакомый эньор, наш новый гарант.

— Женщина не должна перебивать мужчину, — поддакнул еще один незнакомый эньор.

— А чего вы хотели? — прохрипел император. — Девчонка – дочь своего отца. Тот был мощным пладом.

— Пламя их не сплело, — заметил очередной незнакомый эньор. — Дождемся ли мы потомства от такого брака?

— Потомство уже есть.

— Это не правильно…

— Такое бывает, — вставила верховная ллара. — Если жена сильнее, муж должен взять ее фамилию и продолжать ее линию силы.

— Какой позор!

— Чем вы недовольны? — удивился император покашливая. — Недавно у нас не было ни одного Гелла, а теперь целых трое. Возрадуйтесь! В этом случае все так и должно быть: нам нужна сила Геллов, а не Мео.

— Драконова воля, — подвела итог верховная ллара.

Вторая первая брачная ночь – как звучит-то! – не удалась. То ли мало времени прошло после родов, то ли я была на нервах и не могла расслабиться… в общем, никакого удовольствия я не получила и, наверное, впервые за время брака супружеский долг показался мне именно долгом.

Да и Рензо, всегда нежный, в этот раз действовал грубее – то ли тоже разнервничался, то ли быстрее хотел заявить на меня свои мужские права. Когда все было закончено, он откатился в сторону и, тяжело дыша, проговорил:

— Ты совсем не изменилась.

— В смысле?

— Ты осталась точно такой, как до беременности. Ни единого следа того, что ты недавно родила ребенка и сильно поправилась… магия какая-то.

— Драконова кровь, — проговорила я, надеясь, что муж не заметил, что близость не то что не доставила мне удовольствия, то даже и не понравилась. Я опустила голову на плечо Рензо и вдохнула его запах… неожиданно он показался мне неприятным. Что за шуточки? Это роды так на меня повлияли?

Я незаметно принюхалась к Рензо. Мужа, как и меня, ллары подготовили к брачной ночи, омыли ароматной водой, но запах его тела был сильнее.

— Драконова кровь… — повторил за мной муж. — Я ничего не понимаю. Когда мы поженились, твой огонь вообще не имел силы и был бесцветным, а сейчас яркий, как у Геллов.

— Наверное, на меня повлиял сын, — предположила я, водя пальцем по безволосой груди мужа. Мне хотелось спать, но я заставляла себя разговаривать и привыкать к Рензо заново – к его запахам, к его телу…

— Думаешь?

— А почему нет? Когда мы первый раз «ритуалились» в храме Великого Дракона, огонь стоял стеной, и тогда я уже была беременна. Это сын сделал меня сильной.