– Да. Драгон, – она улыбнулась уголками губ. – Что ты собираешься с ним делать?

– Не думал об этом, – коротко признался Адергайн. Хотя она и так это знала. Конечно, через защиту, которую он выстраивал, Елена пробиться не могла. Но иногда это случалось внезапно. Как, например, сегодня.

– Не злись, – она провела пальцами по его запястью. – Мне здесь так скучно. Иногда не могу удержаться от искушения немного тебя позлить.

Он перехватил тонкое запястье.

– Не зарывайся.

– Не буду, – она закусила губу, следом прошептала, чуть подавшись к нему: – А если и буду, то что?

Вспышку ярости, полоснувшую изнутри, Адергайн подавил. Чтобы в следующий миг вскинуть голову: двери распахнулись, явив велифертов, ведущих в тронный зал Люциана Драгона.

От него не укрылось, как сверкнули ее глаза, когда она увидела мальчишку. Нет, никаких чувств у нее к Драгону не осталось, равно как и ко всем, кто остался в ее прошлой жизнь. Тьма выжгла из Елены все, что когда-то было дорого: такова цена могущества. Особенно для того, кто с ним не рожден. Тем не менее сейчас ему стало интересно.

Насколько Драгон пригодится для того, чтобы хотя бы слегка приструнить зарвавшуюся девчонку?

– Соскучилась? – хищно уточнил он в ответ на ее взгляд.

Елена запрокинула голову и рассмеялась. В отличие от сестры, ее смех ему нравился. Тэйрен смеялась резко и хищно, она – звонко, обманчиво хрупко. Как ядовитый цветок: коим, собственно, Елена всегда и являлась. Сам Адергайн ощутил это, лишь оказавшись рядом с ней. Лишь впервые за свою жизнь почувствовав.

Мальчишка был не в форме. Обычная рубашка, обычные брюки, обычные сапоги – все для удобства перемещения. На него уже надели браслеты, блокирующие магию. Металл из гор Нивелира обладает такими свойствами что для темных, что для светлых. Разве что узоры нужны разные.

Временами он задумывался о том, чтобы посадить магию Елены под замок в наказание за очередную выходку, но потом останавливался. Слишком хорошо, в отличие от своего сына, Адергайн понимал, что именно рядом с ней силой нельзя. Только хитростью. Только переговорами. Только компромиссами.

Что ж, Драгон появился как нельзя кстати.

– На колени, – скомандовал он. Не укрылось от него и то, как мальчишка смотрит на сидящую рядом с ним Елену: жадно, словно впитывая каждую черточку ее лица. Словно она его. И, впервые за долгое время, Адергайну захотелось выколоть кому-то глаза не за личное оскорбление, а за то, как смотрят на кого-то другого. Конкретнее – на девчонку, которая и так считает, что получила слишком много власти над ним. С этим определенно надо что-то делать, и чем скорее – тем лучше.

Да, Драгон действительно появился как нельзя кстати.

Чтобы опустить его на колени, потребовались усилия велифертов, буквально вдавивших парня в пол магией.

– Итак? – произнес Адергайн. – Я тебя внимательно слушаю.

– Я пришел за ней.

Хватило же дерзости. Или не хватило ума.

Он усмехнулся.

– Как?

– Тебе нужно аккуратнее выбирать исполнителей в Даррании.

Да, определенно с умом у него проблемы. С чувством самосохранения тоже.

Адергайну в самом деле доставило удовольствие прошептать заклинание и наблюдать за тем, как Драгон корчится на полу от боли. Елена наклонила голову и прищурилась, и это была чуть ли не первая ее серьезная реакция за последнее время. Желая воспитать Валентайна, чтобы тот открылся тьме, Адергайн взрастил абсолютного монстра. Но не из сына. Из девчонки, что была рядом с ним.

Поэтому он и не останавливался. Поэтому ждал, пока с губ Драгона не начнут срывать рваные вздохи. Ему было интересно, остановит ли. И Елена коснулась его руки своей: