– Довольно! – Яг встал как вкопанный и придавил настойчивую девушку взглядом, от которого дрожали его подчинённые. – Я не на исповедь сюда приехал, а на отбор. А вам советую вместо прогулок под луной больше налегать на учёбу. Тогда будете знать, что алесы защищают безопасность всех жителей Роллонии, а Такин – это город на границе нашего королевства.

Думал, что девица устыдится своей неосведомлённости, но она лишь вскинула свой тонкий носик и гордо заявила:

– Я на журналистском факультете, а не на географическом.

– Будущее роллонийской прессы видится мне в чёрном свете, – хмыкнул мужчина и вошёл в здание, хлопнув за собой дверью, едва не прищемив нос назойливой красотке.

– Я из Сволентии! – крикнула неугомонная адептка, а затем раздалось восторженное: – Ах, какой мужчина! Бурр, ты слышал? Он сказал, что приехал на отбор!

Яг прошёл в просторный залитый лунным светом холл. Вдоль стен тут стояли мягкие диванчики, с потолка свисала огромная люстра, чьи магические шары сейчас тускло блестели, а шёлковые шторы, похожие на призраков, мерно покачивались от сквозняка. Все окна тут были распахнуты, и поэтому было слышно всё, что говорили снаружи.

– Выбирать будущих алесов, – мрачно прогудел парень.

– Не-ет, – ласково протянула журналистка. – Он проговорился. Слово «отбор» вельможи упоминают лишь в одном значении. Уверена, что генерал приехал искать себе невесту. Бежим скорее! Надо выпустить вестник до рассвета.

Блекс устало опустился на один из диванов и прикрыл ладонью глаза. Это не могло защитить его от досужих сплетен и глупых девушек – он знал, на что идёт, когда согласился с приказом короля, – но зато принесло иллюзию тишины и спокойствия. Как бывалый вояка, Яг использовал каждую минуту затишья для отдыха, поэтому и теперь заснул ещё сидя.

Утром он проснулся от далёкого звука шагов и успел привести мятую одежду в порядок с помощью фамильного артефакта, прежде чем в холл вошла делегация встречающих. Было видно, что преподаватели репетировали в надежде произвести впечатление на боевого генерала.

Впереди колонны, помогая себе посохом с алым навершием, двигался пожилой мужчина в просторной мантии цвета моря. Лицо его было гладко выбрито, короткую стрижку прикрывал капюшон. Цепкий взгляд голубых глаз замер на госте.

– Вы один?

Его удивление казалось совершенно искренним.

– Нет, я со своим драконом, – спокойно ответил Яг и склонил голову в коротком поклоне. – Позвольте представиться. Алес Яг Блекс к вашим услугам.

– Ой, простите мою невоспитанность! – спохватился мужчина и, отступив, низко поклонился гостю. – Колтон Варро, ректор анимагической академии Роллонии. Просто мы ожидали из столицы комиссию, и никак не думали, что в её составе будете лишь вы, генерал, и ваш верный дракон.

– Дракон не имеет права голоса, – иронично возразил Яг. – Вы были правы, в комиссии будет несколько человек, но они прибудут чуть позже. Я её возглавляю, поэтому прилетел сразу, как только получил приказ короля. Если больше вопросов нет, я бы хотел провести несколько испытаний для будущих алесов.

– Сразу к делу? – добродушно усмехнулся ректор. – Видно, что вы военный. Но в нашем мирном городке не терпят суеты. Сейчас время завтрака, затем адепты отправятся на занятия, и только после они в вашем полном распоряжении. Прошу простить, но обучение должно продолжаться, я не могу допустить снижения успеваемости. В конце концов, вы заберёте с собой только троих, а те, кто не удостоятся великой чести, останутся здесь и будут сдавать экзамены.

– Понимаю ваше беспокойство, – нехотя признал Яг.