Девушка побелела от ярости и, одним рывком приблизившись ко мне, прошипела:

– Нарываешься, слониха?!

– Пока нет, – твёрдо ответила я, не собираясь пасовать. – Но если не прекратишь этот цирк, то придётся начать.

– Это тебе место в цирке! – пытаясь выслужиться, пискнула Норза. – И не смей даже смотреть в сторону генерала, поняла? А не то я…

Я перевела взгляд на прислужницу нашей академической королевы и, выгнув бровь, оборвала адептку:

– Ты всерьёз веришь, что слоны боятся мышей? Открою тебе секрет – они даже не замечают их.

– Выходит, слоны не только толстые и неуклюжие, а ещё слепые и… – не сдаваясь, хихикнула девушка и заискивающе глянула на Киф. Та снисходительно кивнула, и Норза злорадно закончила: – Тупые?

Я скрестила руки на груди и мягко улыбнулась этой крысе:

– Возможно. Но при их размерах и весе это проблемы окружающих.

– Опять массой давишь, Мадишка? – возник из ниоткуда Сит. Он подхватил меня под руку, но, глянув на Киф, растянул губы в белозубом оскале. – Что это тут у нас? Неужели торжественный выползок королевы всея серпентария?

– Заткнись, мелкое пучеглазое недоразумение! – сжав кулаки, процедила Кифера, намекая на зверя Сита – галаго.

– Ну вот. – Друг скорчил страдальческую физиономию и смахнул несуществующую слезу. – Год назад эта красотка звала меня милым глазастиком, а в постели и вовсе с восторгом величала гигантом…

– Заткнись! – взвизгнула раскрасневшаяся девушка.

– …Секса, – ласково закончил рыжий наглец и послал бывшей воздушный поцелуй.

Кифера раскраснелась так, что едва не кипела, и я всерьёз заволновалась:

– Тише-тише! Как бы нашу признанную красавицу удар не хватил. Ты кого хочешь из себя выведешь, даже такую хладнокровную тварь… Змею, я хотела сказать!

– Ты… Вы…

Кифера в ярости пыхтела, но не смогла придумать, как ужалить нас побольнее.

– Чтоб вы поженились, – шёпотом предложила Норза.

– Да! – обрадовалась бывшая моего друга и истерически расхохоталась: – Слониха и галаго, вы очень подходите друг другу. Ушами!

– Мы вообще милая пара, поэтому не распространяй слухов, что моя сладкая Мадишка пыталась кого-то там соблазнить, – ослепительно улыбнулся ей Сит и подмигнул: – А то я решу, что ты всё ещё меня любишь.

И потащил меня в сторону под вопли снова вспылившей Киф:

– Будь ты проклят, Сит! Ненавижу тебя!

– Ты бы поосторожнее с Киферой, – тихо посоветовала я. – У тебя выдающийся талант выбешивать даже холоднокровных, но не увлекайся. Не забывай, что она гадюка. Не хотелось бы оплакивать безвременно почившего друга.

Отмахнувшись, он прошептал:

– Она всегда много кричала, даже в постели, а толку было ноль без палочки… Не закатывай глаза, не о том поговорить хотел. Я выяснил, почему все адепты столпились здесь. Угадаешь с трёх раз причину?

– Не томи, – потребовала я. – Не собираюсь играть в твои игры!

– Какая ты неигривая, – ухмыльнулся он и, вытаращив глаза, выдал: – Прошёл слух, что сейчас преподаватели и столичная комиссия совместными усилиями изобретут способ, каким будет производиться приём заявок на конкурс.

– Он будет частью отбора? – поражённо ахнула я и жадно подалась к другу. – И?..

– Все ждут, когда преподы выйдут из кабинета ректора, – пожал он плечами.

– О, – с лёгким разочарованием протянула я. – Так ещё ничего не известно.

– Именно. И чтобы первыми узнать новости, адепты забили на лекции и практикумы. Ладно, историк! Уман поглумится и простит, пострадают лишь оценки. А вот профессор Колдунович не настолько великодушен!

– Мягко сказано, – содрогнулась я, вспоминая, как на втором курсе проспала практику по зельеварению. – Его даже Чародейкина боится, а ведь они земляки. Честное слово, не понимаю я этих сволентийцев!