– Нет, сьерр де ла Ньетто, спасать меня нужно только в вашем присутствии. Когда вас рядом нет, на меня почему-то никто не покушается.

– Хвала Тени! Так где ты пропадаешь? – уже нормально спросил Диего, будто мы с ним полжизни были приятелями.

– К Празднику Первокурсника готовлюсь.

– А-а, – понимающе протянул он. Взял пальцы щепотью, будто придерживал подол платья, и, довольно мелодично напевая «ля-ля-ля», закружил по дорожке. С издевательски-возвышенным выражением драконьей морды лица.

Вот хорошо, что я отказалась участвовать в танцевальном номере. Не хватало потом стать объектом насмешек.

– Да-да, – согласилась я. – Всё в точности так. Приходите поболеть, сьерр де ла Ньетто.

– Всенепременно! – пообещал он.

– Буду ждать, – я изобразила романтическое страдание в духе низкопробных пьесочек, потянувшись к нему лицом.

– А-м-м, – отзеркалил он меня, прикусывая нижнюю губу.

Ни дать ни взять, влюблённая пара, разделённая жизненными обстоятельствами.

Нам только в театре играть.

С трёхгрошовыми билетами.

День выступления настал слишком быстро. С одной стороны, всё готово, и я была рада, что, наконец, эта гонка завершится. С другой – ещё многое можно было сделать красивее, отработать до безупречности. В последний момент в голову приходили мысли, что вот тут я дурака сваляла, а вот тут всё полетит дракону под хвост, если я чуть ошибусь, и от этого на душе становилось тревожно.

Праздник Первокурсника – день прощания с родными до новогодних каникул. Поступать в Академию приезжали со всех уголков королевства. Родственники, которые сопровождали абитуриентов, в течение двух недель помогали новоиспечённым студентам обзавестись формой, предметами обихода, обустроиться в общежитии. Ещё было время сменить факультет. Наверное, в этом была одна из целей мероприятия: ещё раз пристально вглядеться в выбранную специальность и понять, действительно ли ты хочешь заниматься этим всю жизнь.

После праздника родители и прочие домочадцы разъезжались по домам. Это был своего рода рубеж взросления. Обретения самостоятельности. Нужно ли говорить, что я его давно перешагнула?

Праздник проходил на крылобольной арене. На поле смонтировали помост, на котором нам предстояло выступать. За несколько дней до мероприятия в ректорате провели жеребьёвку, определив порядок выхода факультетов на сцену. Мы шли последними. Я и обрадовалась, и расстроилась. Вроде, хотелось уже поскорее отмучиться и забыть об этом Празднике как о страшном сне. Но при этом было желание оттянуть момент выступления на подольше. В таком вот состоянии, на иголках, я и сидела на трибуне.

Первыми выступали питомцы ректора, лекари. Начали они… да, с танца. Парни, коих было около трети, изображали драконов. Девицы в нарядах факультетских цветов исцеляли своих партнёров с двух сторон. И лишь одна пара была другой. Девушка изображала драконицу а парень – мага-лекаря. Надо сказать, он её очень эстетично спасал. И пара была красивая. Из короткого предисловия я поняла, что на сцене изображался некий исторический эпизод. В конце представления Крылатая дева под бурные аплодисменты, но с трагическим выражением лица пала в объятия партнёра. И я не поняла смысл трагедии: то ли она там и скончалась, то ли очень туда не хотела. Нужно будет потом у Марты спросить.

Я обратила внимание, что из первого курса лекарей в танце участвовали все. Понятное дело, кто захочет спорить с ректором?

Потом группа дев под аккомпанемент музыкальной шкатулки исполнила балладу о лекарском долге. Я порадовалась, что не пошла на эту специальность. Уж больно печальной вышла их участь. Но похлопала. Какое самоотречение!