Отец нахмурился, по лицу заходили желваки:

– Стоит ли усложнять все так? К чему эти игры?

Отвечавший отцу поднялся с колен и снял с лица капюшон:

– Это воля нового правителя драконов. Он не желает ограничивать юную леди в ее выборе. Наш правитель считает, что девичье сердце, отринув земные заслуги и почести, само подскажет, кто больше подойдет ей в мужья. Магия истинной Тэнгу тянется к сильнейшему, и потому…

– И потому вы решили проверить мою дочь по части владения магии Тэнгу, – хмуро оборвал отец, но взял себя в руки и снова сел, принимая расслабленную позу.

– Это не против правил, – ответил ему дракон, первым показавший лицо.

– Понимаю, – кивнул отец. – Хорошо. Согласно традиции, Роза проведет два дня рядом с возможным супругом. Раз дочь у меня одна, она сначала посетит Подземное царство, а лишь потом Остров драконов. Я думаю, это правильно.

Последние слова отца прозвучали с еле скрываемым торжеством и коварством. Кажется, несмотря на страхи в отношении гостей, отец не мог простить им очевидной хитрости. Тем временем сами гости разом скинули капюшоны, открывая красивые утонченные черты лица. Но я отметила это лишь краем глаза, потому что не отрывала взор от дракона, говорившего с отцом. И вовсе не потому, что он особенно хорош собой, нет… Просто этот молодой дракон оказался копией моего возлюбленного Кристиана! Разве что волосы черные и гладкие, как поверхность морского камня.

Могла ли я представить, что среди соискателей моей руки найдется кто-то настолько родной? Пусть даже это обман, ложь, всего лишь похожий юноша… Но с ним у меня больше шансов, чем с Кристианом. Нет, неправильно. С ним я могла бы забыть Кристиана! Заменять одного мужчину другим гадко. Но женское сердце уже предательски забилось, пока я смотрела в его глаза.

– Роза, они спрашивают, готова ли ты принять их дар? – недовольный голос отца прозвучал рядом, вырывая меня из плена собственных мыслей. Я согласно качнула головой и усилием воли отвела взгляд от предмета моих грез.

– Конечно, я готова. Простите, что-то закружилась голова…

– Позвать лекаря? – заволновался отец.

– Нет, здесь просто немного душно, – смутилась я. Жар, безликой лентой опутывающий весь зал, распространялся от драконов, от их браслетов и факелов. Пенять драконам на магический огонь глупо.

– Принесите моей дочери воды, – приказал отец, и его личный слуга тут же бросился выполнять поручение.

Я заметила, что Кларисса прошипела что-то сквозь зубы о любительницах устраивать представление в неподходящий момент. Мне захотелось ответить ей вслух что-нибудь грубое о том, что в нашей семье есть с кого в этом деле брать пример. Но осеклась, вспомнив о важности сегодняшней церемонии. Воспользовалась паузой, чтобы рассмотреть лица остальных драконов. Заметив это, мужчина, похожий на Кристиана, чуть наклонился:

– Позвольте представить себя и моих дорогих братьев, леди Роза! Меня зовут Виссарион, справа от меня братья – Кей и Вулкан, слева – Иман и Сабир. Мы счастливы преклонить колени перед троном новой девы Тэнгу.

Поймав обиженный взгляд Кея, я опустила глаза. Конечно, он дважды помог мне. Но это не значит, что сей дракон может так нагло подмигивать мне голубыми, как речное отражение неба в ясный день, глазами! Да еще на виду у всех. Зачем показывать, что мы уже знакомы? Может он считает, что у него есть привилегии перед остальными драконами, и я сейчас брошусь в его объятия? Впрочем, я не могла не отметить, что белокурому принцу-дракону очень к лицу сегодняшний официальный наряд.