Даже отталкивающим.

Быть может, потому что он смотрел на меня так… Так, как давно никто на меня не смотрел!

Лишь однажды на ярмарке, когда я разглядывала выставленную на продажу лошадь, а ее продавец с вожделением разглядывал меня. Дерек тогда еще ввязался в драку, а я раскидала подоспевших на потеху молодцев с помощью магии...

Вот и сейчас я неожиданно почувствовала себя товаром с той самой ярмарки.

- Фортрайт, гм!.. – повторил рыжебородый, сделав большой глоток из чарки. – Бывал я у вас, знатная дыра! До этого думал, что хуже сопок Верстилина ничего не может быть, но твоя родина – самое омерзительное место из всех.

Это было довольно неожиданное начало разговора.

- Мне жаль, что мой мир произвел столь угрюмое впечатление, – отозвалась я вполне вежливо. – Ну что же, если Фортрайт не в силах конкурировать в красоте с миром Эдессы, то, подозреваю, и его обитателям далеко... Извините, но я должна вас оставить! Мой кавалер, он... Он уже меня разыскивает.

Попыталась его обойти, потому что взгляд, которым он уставился в квадратный вырез моего платья, мне совершенно не нравился.

Но он не позволил.

Преградил дорогу, и я очутилась в непосредственной близости от его коричневого камзола. Обдав меня запахом застарелого – уж в этом я прекрасно разбиралась! – алкоголя, мужчина попытался схватить меня за руку.

Увернулась.

- В отличие от твоего мирка, который никому не нужен, ты вполне мне подходишь! – произнес с усмешкой. – Потанцуй со мной! – приказал не терпящим возражений тоном.

- Я не знакома с танцами Эдессы, – заявила ему, пожалев, что Вестер оставил меня так не вовремя. Оглянулась – быть может, принц уже спешит на помощь с обещанными напитками?

Вместо этого заметила его, ведущего в центр зала симпатичную улыбающуюся брюнетку.

Усмехнувшись, поняла, что мне, как и прежде, придется решать свои проблемы самой.

- Я – третий советник короля Магнус Малор, – тем временем наступал рыжебородый, похоже, решивший произвести на меня впечатление своим титулом. – А ты – девка из Фортрайта. Жена у меня уже есть, а вот от такой привлекательной атори я бы не отказался. Так что прекращай уже строить из себя недотрогу, леди Шантье!

- Я из себя ничего не строю, – произнесла спокойно. – Вам же, советник Малор, следует меньше пить, когда вы собираетесь общаться с избранницами короля!

Короля, которому на меня наплевать, потому что после Минии он все-таки пригласил на танец Гаэлу, а неподалеку толпились эдесски, одна красивее другой, громко выясняя, кто из них будет следующей счастливицей.

Среди них мне не было места.

- Никуда ты от меня не денешься! – раздался вслед голос третьего советника, от которого мне все-таки удалось сбежать. – Вы, из низших миров, достанетесь тем, кто пожелает вас взять. И когда ты станешь моей, я научу тебя, как следует разговаривать со своим господином!

Но я уже спешила прочь из танцевального зала, ловко лавируя между придворными. Решила уйти с бала – вернее, убраться подальше с глаз советника, – подумав, что, быть может, очень скоро он окончательно наберется – как мой дядюшка Филипп! – а завтра уже не вспомнит о какой-то там «девке из Фортрайта».

- Куда это вы, леди Шантье? – преградила мне путь распорядительница, когда я почти пробралась через толпу к выходу. – Бал в самом разгаре.

- В свои покои, – любезно сообщила ей. Хотела было нажаловаться на третьего советника, но решила, что все это бесполезно. В этом мире я могу надеяться только на себя! – Рыдать в подушку из-за безразличия короля Эйдара. Моя скромная особа нисколько его не заинтересовала, поэтому мне тут больше нечего делать.