И я, улыбнувшись, заявила, что его подарок пришелся мне по душе, но полностью принять его не могу. Зато по частям – почему бы и нет? И, чуть приподняв длинный подол, продемонстрировала ему светлые атласные туфельки.

Напряжение, сковавшее меня в ряду избранниц, пока я дожидалась приближения короля, стало понемногу спадать, и в этом была исключительно заслуга принца Вестера.

Поэтому я поддалась на уговоры и, подхватив его под локоть, позволила увести себя в танцевальный зал. Взглянула на принца из-под ресниц, одетого в парадный серебристый камзол, отлично сидевший на крепкой фигуре, и на беззаботную улыбку, играющую на лице. Затем перевела взгляд на короля, очередь к которому вовсе не становилась меньше, подумав, насколько же разными получились братья!

Но Вестер неправильно истолковал мой взгляд.

- Не волнуйся, Кайри! – заявил он, и на привлекательном лице появилась легкая усмешка. – Мой старший брат обязательно уделит тебе время! Но пока он занят, тебе придется довольствоваться обществом младшего.

- О, я только с превеликой радостью!

- Но раз так, то… Надеюсь, леди Шантье не откажет мне в одном танце?

- Боюсь, вашей возлюбленной это не слишком-то понравится, – отозвалась я, потому что принц вел меня через толпу, здороваясь с придворными, представляя меня то одним, то другим, и нас провожали недоуменными, а некоторые девушки еще и разочарованными взглядами.

- У меня ни невесты, ни возлюбленной, – жизнерадостно сообщил мне Вестер, уверенно увлекая меня в центр зала, а когда я застопорилась, принялся подбадривать, заявив, что мой отказ разобьет его сердце. – Идем же, Кайри! Это совсем просто, я покажу!

И я пошла, потому что, на мое счастье, объявили тот самый танец, которой к этому вечеру я как раз успела разучить. К тому же краем глаза я заметила, как неподалеку промелькнуло красное платье Одиль. Ее сопровождал темноволосый придворный, который держал ее за руку, когда они пересекали границу наших миров.

Они тоже двигались в центр зала, где уже собирались разодетые в пух и прах пары, и я решилась…

А почему бы и нет?!

...Танцевали мы довольно долго. Даже не один, а целых три танца, потому что Вестер оказался отличным учителем. Затем, когда я порядком запыхалась и раскраснелась, принц отвел меня к одной из светлых колонн и наказал дожидаться его возвращения. Заявил, что румянец мне очень к лицу и его сердце бьется быстрее каждый раз, когда он на меня смотрит, но...

Но он все-таки вынужден ненадолго меня оставить, чтобы принести нам выпить.

Ушел, а я осталась. Стояла, подпирая колонну, разглядывая танцующих и разноцветную переговаривающуюся толпу. Заметила, как уверенно двигался король, кружащий в танце абсолютно счастливую Иду. Неподалеку дожидалась своей очереди Гаэла, не сводя с них ревнивого взгляда.

Но после того, как музыка закончилась, Эйдар Карвайр пригласил на танец Минию, а не ее, и я усмехнулась, увидев, как вытянулось от досады красивое лицо блондинки.

- Значит, леди Шантье из Фортрайта? – пробасил кто-то у меня над самым ухом, да так неожиданно, что я резко повернулась.

Позади меня стоял здоровенный рыжебородый мужчина средних лет в коричневом бархатном камзоле и с толстенной золотой цепью на груди. В руках он сжимал приличных размеров чарку с красным, издававшим терпкий запах вином.

Глаза у него были светлые и холодные, как льдины в Антийских Скалах, а лицо... Заросшее неаккуратной щетиной, со старым шрамом через щеку и фиолетовыми губами – похоже, хранившими цвет и вкус вина, – оно показалось мне довольно неприятным.