Волосы вставали дыбом. Гелла знала, что был заговор, но о таком слышала впервые. Да и не вязалось одно с другим.

- Но зачем же было Алехару убивать маленьких мальчиков?

- Мы не знаем, госпожа, - шептали служанки, оглядываясь. - Все говорят так.

Кто все? - хотелось спросить, но она не стала. «Если это дело твоих рук, Дункан...» - подумала и нахмурилась.

Но в это время девушка из тех, что работали во дворе, позвала:

- Госпожа, темный воин велел доложить, что прислали новую служанку.

Как, уже? Гелла не поверила своим ушам. Когда она вышла за ворота, там стояла девушка с узелком и с ней евнух. Распорядительницы с ними не было.

Хмурый телохранитель сообщил:

- Прислали от мастера наказаний взамен той, которую забрали утром.

- А где айлида? - тихо спросила Гелла.

Он качнул головой:

- Не появлялась. Отправить обратно?

- Не надо, - сказала Гелла, ей для ровного счета нужна была еще одна служанка.

Евнух, который до этого слушал очень внимательно, тут же склонился и начал медоточивым голосом:

- Принцесса, мой мастер приносит извинения за причиненные неудобства и простить принять новую служанку взамен недостойной, что была послана ранее.

- Хорошо, пусть останется.

- Моя госпожа, - растекся евнух, - вам нужно пойти и самой подтвердить свое согласие. Формальность...

- Нет, - отрезал демон.

- Мне все равно нужно было выйти.

- Мне это не нравится, - телохранитель подошел вплотную и навис над ней.

Гелла впервые увидела так близко его глаза. Говорили, у демонов звериные зрачки... На первый взгляд так и есть. И да, взгляд воина тяжело выдержать, режет словно сталь. Но глаза у ее телохранителя были красивые, желтоватые с зеленью. И густые темные брови. В правом ухе колечко...

Она тряхнула головой, отгоняя странное ощущение.

- Ничего страшного, - проговорила. - Это по дороге. Что может случиться? Со мной будешь ты и двенадцать служанок сопровождения.

Оказалось, что случиться может многое.

Они только вышли из апартаментов и направились в ту часть дворца, где располагалась служба наказаний, внезапно перед ними на землю ступил король Дункан. Шагнул вперед, сложив руки на груди, и резко осведомился:

- Куда?

Он успел переодеться с утра. Сейчас Дункан был весь в черном. Плотные штаны и сапоги, колет и рубашка расшиты золотой нитью. Истинный король драконов, высокий, мощный, опасно красивый. От него больше не пахло гарью, только грозой и раскаленным камнем. Драконье пламя и гнев, вот что это означало.

Гелла в первый момент слегка растерялась. Конечно, она видела парящего в небе черного дракона. Трудно было его не увидеть! Тень от крыльев как огромное облако накрыла все, когда дракон пронесся над их головами. Но она думала, что тот летел куда-то по своим делам, и никак не ожидала... Впрочем, неважно, что она думала, ее сводный брат Дункан стоял сейчас прямо перед ними.

- Я, кажется, задал вопрос, - осведомился он, переведя хмурый взгляд с нее на телохранителя и обратно.

- Мне прислали новую служанку взамен той, что была наказана.

- Кто прислал?

- Мастер наказаний, - сказала Гелла. - Сейчас я иду лично подтвердить, что принимаю ее. Мне сказали, такова формальность.

- Что? - король нехорошо прищурился и подался ближе, от него ощутимой волной рванулась колючая сила.

Гелла всего несколько дней жила во дворце и не знала всех гаремных правил, которых были тысячи на все мыслимые и немыслимые случаи жизни. И да, возможно, она нарушила какое-то из них. Но это ее просто достало! Она обернулась указать на евнуха:

- Так передал его мастер.

Казалось бы, что неясно? Однако тот внезапно побледнел и отступил на шаг. Но еще больше Геллу сейчас поразил Дункан. Он резко спросил, не поворачивая головы: