— Извини! — выдавил ошарашенно.

— Простите! — холодно произнесла она.

— Что?

— Вы мне не на ногу наступили. — Если голосом можно было бы резать, то воздух вокруг меня был бы располосован. — Нужно сказать: простите меня, Таша. Я так больше не буду.

Сейчас я ненавидел ее. Смотрел в бледное лицо и желал убить. Еще никто не заставлял меня чувствовать себя более паршиво.

— Простите меня, Таша. Я больше так не буду.

Уму непостижимо! Я прошу прощения у человеческой девчонки! Я! Высший нарршари! И все же парящий внутри меня говорил, что именно это я должен сделать. Даже не говорил, а шипел в самой глубине сознания, остужая мое желание разорвать ту, что мне… Приказала? Нет. Попросила? Тоже нет. Просто она так живописно рассказывала об отборе… Столько радости было на ее лице. Я точно понимал: никто лучше нее не сделает эту работу! Таша нужна мне! По крайней мере, пока не пройдет отбор. А потом… Я прогну ее, сломаю волю, получу и… выброшу. Но перед этим объясню, что девочка слишком зарвалась. Ей, видимо, в школе не объясняли, что с парящими так говорить нельзя! Они злопамятны. Я не исключение. Но пока пусть она считает, что взяла верх и я каюсь. Хотя маленький урок все же стоит преподать.

— Отбор должен быть среди лучших! — проговорил, став совершенно бесстрастным, каким и стоило быть нарршари.

— Лучших?

Усмешка на ее устах бесила. Только драконья суть сдерживала от того, чтобы не обратить девчонку в кусок льда.

Ответил ей с тем же холодным оттенком в голосе.

— Не стану же я предлагать руку и сердце первой попавшейся безродной девчонке из… местного паба! Так что уж постарайтесь, чтобы мои невесты были достойных кровей.

Эффект вышел как от пощечины. Она вздрогнула, скулы напряглись, лицо стало практически мертвецки бледным, радужки потемнели. Скрипнула кожа перчаток от того, как она сжала ладони.

«Вот так–то, крошка. Не стоит нарываться!»

— Идемте, я отвезу вас домой. — Развернулся и, не дожидаясь ответа Таши, направился к зеркальным ступеням.

9. Глава 9

Таша Рахи

«Девка! Из паба! Так он относится ко мне. Безродная!»

От пережитого унижения хотелось забиться в угол. Исцарапать ладони в кровь, чтобы боль физическая заглушила моральную. Но я была в эйре нарршари, приходилось сидеть, кусая губы, и просто ненавидеть находящегося вместе со мной в салоне мужчину. А еще хотелось вымыть губы щеткой с мылом, вспоминая жесткое прикосновение к ним губ Арршира. Возмущение на грани молчаливой ярости захлестывало волной.

«Да кто он такой? Какое право имеет?»

«Твой новый босс! Нарршари! Дракон, на которого ты дважды подняла руку. Не думала же, что он это забудет?»

«И что мне остается? Проглотить слова высшего. Его желание мною повелевать! Забить на него! Я должна выдержать. Еще отыграюсь. Дайте мне только получить заветную лицензию!»

«Ага, как же, Таша. Смотри, как бы нарршари не отыгрался на тебе».

«Как же мерзко, что должна терпеть, чтобы… выжить. И он это прекрасно знает. Как и то, что я не могу себе позволить ответить ему более достойно».

Еще в детском доме я привыкла все обсуждать с собой самой. Представляла несуществующего собеседника и говорила с ним, делилась болью и переживаниями. Знала точно, мой воображаемый друг никогда не подставит, не расскажет тайное, не предаст. И вместе мы обязательно что–то придумаем. Больная фантазия, но в моей ситуации, когда все вокруг недруги и борьба идет за каждый прожитый день, — единственное спасение.

Прикрыла глаза. Сил не было смотреть в спину сидящего у руля парящего.

«Все пройдет, я преодолею. Смогу побороть страх перед высшим, боль, наносимую его словами и поступками. Научусь игнорировать его самого. Все пройду, но свое получу! Я выживу. И не позволю смешать мое имя с грязью».