Север, новое имя, пройти незамеченными…

– А можно мне обратно в мой мир? – жалостливо попросила, для убедительности шмыгнув подмёрзнувшим носом.

– Нельзя, – разрушила все мои надежды Вивьен, – так у нас делать никто не умеет. Да и если покажешься кому – убьют тут же.

– Вот это я вли-и-ипла, – задумчиво протянула, грустно глядя себе под ноги и пиная ни в чём неповинный снег.

– Не боись, прорвёмся, – оптимистично пообещала Вивьен.

И мы пошли, скрипя снегом и радуясь тому, что под ногами тропинка, а не сугробы по колено.

Тяжёлые мысли заклубились вокруг моей жизни. Она не была особенной, скорее, наоборот, немного скучной и унылой.

Мне восемнадцать, я первокурсница на инженерном направлении, в одиннадцатом классе прошла курсы маникюрщицы и теперь подрабатывала совместно с учёбой. Денег с таким графиком было немного, но их хватало на то, чтобы не умереть от голода.

С семьёй я не общалась. Папа ушёл от нас, когда мне было всего два. А когда исполнилось шестнадцать – мама оставила мне бабушкину квартиру и переехала к новому мужу. У них уже сын родился, Олег, мой брат, которого я видела всего дважды.

Так что ни родных, ни друзей. У меня объективно не было причин рваться обратно в свою невесёлую жизнь.

Но там мне хотя бы не нужно было скрываться, потому что кто-то может опознать во мне иномирянку и убить. И там всё было ясным и понятным.

– Расскажи мне что-нибудь о вашем мире, – попросила, принимая правила этой игры.

Либо ты, либо тебя – так ведь? Поэтому я выбрала первый вариант и приготовилась слушать.

– С чего бы начать… – задумалась Вивьен. – Мир наш называется Аркхейм, страна, где мы сейчас находимся – Элария. Правит у нас король Анес Эйтель – лучший из заклинателей.

– Заклинателей? – переспросила с пробудившимся интересом, припоминая, что Вивьен уже упоминала о них.

– Опасные маги. У них слова уже сами по себе наполнены энергией. Достаточно сильный заклинатель сможет убить человека простым «Сдохни». Их здесь мало, они – большая редкость и ценность для страны. И это одна из причин, по которой Эйтель стал правителем.

– Ему побоялись отказать? – уточнила невинно.

Новая знакомая резко повернула голову и окинула меня внимательным насмешливым взглядом.

– Девочка с мозгами, – я так понимаю, за своеобразным комплиментом скрывался положительный ответ на мой вопрос.

Убийственный у короля дар, однако! Интересно, а какой был у Виларда Астейна?..

Да, и мне определённо стоило забыть его настоящее имя. Было бы неловко проболтаться о такой важной вещи.

Вивьен тем временем продолжила рассказ:

– Через пару месяцев я поеду в Альфаир – это небольшой студенческий городок на краю Эларии, в котором находится Магическая Академия имени Ангрэна. А Академия!

Девушка восторженно закатила глаза и сжала ладони у груди, едва сдерживая своё восхищение.

– На главной площади городка есть стационарный портал, который переносит прямо в столицу – Аурор. Там по улицам ходят общественные поезда на магической энергии, а аристократия использует конные экипажи. Город пересекают две реки, Эли и Рада, по которым ходит водный транспорт, а на некоторых кораблях даже созданы шикарнейшие рестораны. Я была в одном из таких, когда год назад отец взял нас с мамой с собой по работе.

Каждое слово Вивьен рисовало в моём воображении яркие красочные картинки. Мне до дрожи в кончиках пальцев захотелось пробежаться по описанным девушкой улицам, покататься на поезде по городу и на корабле по реке. Мне захотелось увидеть этот город и этот мир, полный магии и чудес.

Моя новая знакомая немного успокоилась и уже не так возбуждённо произнесла: