Кажется, я начала догадываться о том, как здесь оказалась.

Сначала в храме прямо на бракосочетании с этим голым красавцем, от которого исходила тёмная опасная энергия. А потом – хоп, и уже в когтях окутанной туманом фигуры, которая требовала, чтобы я назвала ей настоящее имя Армона Даата.

Уж не эта ли фигура организовала мне горящую путёвку в другой мир? И Армону-Виларду подсунула лишь для того, чтобы я его имя узнала.

Получается, я правильно сделала, что послала незнакомца и ничего ему не сказала.

Вилард Астейн, ты мой должник, слышишь?

– Чего застыла? – одёрнула Вивьен. – Нужно спешить, пока он не очнулся. А потом как-то провести тебя до дома и переодеть, чтобы никто этой одежды не увидел. Все мигом поймут, что ты иномирянка.

– Ого, так иномирянки у вас обычное явление? – я взбодрилась, развернулась на корточках и с радостью посмотрела на свою подругу по несчастью. – Тогда не надо меня переодевать. Можно отвести туда, откуда меня вернут домой?

– Ага, мечтай, – мрачно буркнула Вивьен, расстегнув мужику и куртку, и грязную тёмную рубашку, а теперь безжалостно разрывала майку. – Если тебя кто-нибудь увидит, то отправят максимум в загробный мир.

Треск ткани прозвучал похоронной песней над моей головой.

Я замерла, не веря, просто отказываясь верить, и вместе с тем чувствуя, как сжимается от страха и обречённости всё внутри.

– Иномирянок у нас отлавливают, – добавила девушка и подняла тяжёлый взгляд на мои глаза, – и убивают.

– Не бойся, – сказала Вивьен, – ты меня спасла, да и девушка ты хорошая, как я вижу, так что я тебя в беде не оставлю. Я тебе вроде как обязана.

Криво улыбнулась и не смогла ответить.

Внутри всё стягивалось от тревоги. После слов девушки мне казалось, что вот-вот со всех сторон набежит народ, который схватит меня и понесёт сжигать на костре, как ведьму.

Или истыкает вилами и зарубит лопатами.

Или закуёт в наручники и отправит быть рабыней.

К слову, Вивьен оказалась весьма безжалостной особой – своему неудавшемуся похитителю она не оставила ни лоскутка одежды. Мы раздели его полностью, запихнули в рот толстую палку и привязали, как кляп. А наручники застегнули за спиной.

– Пусть помучается, мерзавец, – пожелала девушка, когда его громадное тело с алой вспышкой исчезло.

Я мысленно дала себе обещание никогда её не злить.

– Нужно придумать тебе имя, – начала она размышлять, делая какие-то странные манипуляции с оставшейся одеждой.

Сложила её неровной кучкой, встала над ней и вытянула руку раскрытой ладонью вниз.

– Вспыхни! – велела твёрдо.

Ткань затрещала и подёрнулась жарким рыжим пламенем, который с аппетитом съел всё за считанные мгновения и погас.

Ещё одно резкое движение женской руки – и откуда-то налетел сильный холодный ветер, который подхватил пепел и развеял по лесу.

Доказательством нашего преступления оставались лишь многочисленные следы на снегу, но Вивьен, видимо, решила, что их с нами никак не связать.

– Что? – не поняла она, наткнувшись на мой изумлённый взгляд.

– Это была магия? – прошептала я в священном трепете.

– Ага, я же в Академию буду поступать через пару месяцев, – беззаботно ответила.

– Весной? – недоумённый вопрос.

– Нет, осенью конечно. Лето ж на дворе.

Глаза поползли на лоб, а я показательно осмотрела белоснежный лес вокруг.

– Э-э-э, а снег?

– Так мы на севере, у нас всегда снег, – объяснили мне и сразу добавили: – Но давай не отвлекайся, нужно придумать тебе новое имя. А ещё понять, как провести тебя в мой дом. Повезло, что он на окраине леса, есть шанс пройти незамеченными мимо городских, но вот домашние… Ладно, выкрутимся.