– Упаси Завеса!

Да, жаль. Меня не спасла.

– Идём отсюда скорее, – резко позвала подруга и дёрганно зашагала вперёд.

Вот только не по той тропинке, которой мы шли к дому. У неё оказалось ответвление влево, которого я не заметила в прошлый раз.

Туда Вивьен и свернула, сосредоточенно вводя меня в курс наших планов.

– Идём в город. У нас там волшебный фонтан, всех оволшебляет. Попросишь у него магии, вдруг получится, тогда вместе поедем в академию поступать. Если с фонтаном не выйдет – прокрадёмся ночью в здание городского управления, вскроем сокровищницу и умыкнём пару накопителей, потом проведём ритуал призыва, подселим к тебе пару душ и будешь пользоваться их магией.

– Че-го?! – я аж споткнулась.

– Вот-вот, лучше бы тебе хорошо попросить фонтан о магии, – выразительно молвила она.

Дальше шли молча, но всего через пару минут лес начал редеть, и между стволов деревьев я различила очертания города.

Маленькие домики с заснеженными клумбами и огродиками на окраине сменяли большие здания с остроконечными крышами и витражными окнами.

Каблучки меховых сапожек звонко зацокали о вычищенную мостовую.

Кто-то рядом что-то выкрикнул и промчался мимо нас на белоснежном коне с золотистой гривой. То тут, то там раздавался детский смех и шум голосов, где-то справа слышались активные призывы торговцев, слева – стук железного молота о наковальню и пьяные весёлые песни под мелодичные звуки флейты.

До носа доносились ароматы свежей выпечки и жареного мяса, растущих прямо в снегу медовых цветов, пряных специй и сушёных трав.

Вскоре мы вышли на оживлённую площадь с огромным стеклянным фонтаном. Он был по-настоящему величественным! Высокий, полупрозрачный, с искрящейся и журчащей водой и стеклянными бортиками, украшенными объёмными изящными вензелями – он словно светился изнутри!

А вокруг играла в снежки детвора, сновали облачённые в похожие на наши с Вивьен наряды горожане и летали… коты!

Самые настоящие коты, только с крылышками, как у летучих мышей. Они кружили над площадью и изредка протяжно мяукали. А особенно вредные, те, что имели пару коротких рожек на лбу, нагло подлетали к ничего не подозревающим людям и хватали из их рук еду – пирожки, бутерброды, конфеты и даже яблоки!

Сумасшедшие всеядные создания!

– Не пялься! – шикнула мне подруга, дёрнув за рукав.

Я тут же смутилась и попыталась сделать безразличный к этим чудесам вид.

На полпути к фонтану прямо перед нами возникла сгорбленная старушка в ярком красном платье со звенящими золотыми цепочками на шее и морщинистых запястьях, да в чёрном шерстяном платке на костлявых плечах.

– Погадать вам, красавицы? – с улыбкой спросила, прыгая цепким взглядом бездонных чёрных глаз с подруги на меня.

– Мы спешим, – отрезала Вивьен и протиснулась сквозь её загребущие руки.

Мне же повезло меньше.

Морщинистые, но удивительно крепкие руки цепко схватили за запястье. Кожу словно холодом обожгло!

Я не успела даже испугаться, а старушка рывком притянула меня к себе, заставила наклониться и зашептала прямо в лицо:

– Сколько ни беги, от него не скроешься!

– Эй! – я вырвалась и испуганно отпрянула.

– С ума сошла?! – набросилась на незнакомку Вивьен.

Та словно и не заметила звонких гневных криков моей подруги.

Мы с женщиной смотрели прямо в глаза друг друга. Меня мелко трясло от страха и напряжения, а она неприятно улыбнулась, мрачно кивнула и пошаркала прочь.

Я не могла восстановить сбитое дыхание и избавиться от ощущения её пальцев на руке.

– Ты как? – Вивьен с тревогой посмотрела в моё лицо. – Бледня вся. Что она тебе сказала?