Стража дракона подхватила, а вот на подходе ко мне застыла. А я что? Я ничего… Сижу, невинно так умываюсь, думая, что воспитание выдержки у фьюертов, очень полезная дисциплина, которую я раньше не ценила. Ох уж если бы не она…

Стража стоит вокруг, но несмотря на то, что у императора скоро дым из ушей повалит, приказ не выполняют.

– Стража, забросить эту шкуру в клетку или вы сами хотите там оказаться?! – в этот раз император произнёс приказ спокойным голосом, но на нижних нотках его горло ужасно неприятно клокотало.

Я предпринимаю последнюю попытку. Уворачиваюсь от стражи и запрыгиваю к императору на руки, и, якобы в поисках защиты жмусь к нему.

Меня неласково берут за шкирку.

А это больно!

Мы так детёнышей не носим, если что…

4. Глава 4

Уже через несколько минут я оказываюсь в клетке под палящим ярко-жёлтым светилом в окружении других томящихся животных.

Напротив стоит высокая хрустальная ваза с малюсеньким зелёным человечком внутри, не оставляющем попыток вылезти. Наверное, тот самый травин, про которых в лесу Лорен упоминал. А зелёный и вправду, крошка. Он очень старается, однако скользкие отвесные стенки, не оставляют ему никакого шанса. На миг он останавливается, и мы встречаемся взглядами, отчего он вздрагивает и визжит, прижимаясь спиной к дальней от меня стенке вазы.

Накричавшись, он некоторое время понаблюдал за мной и снова начал кричать, но уже связанные по смыслу слова:

– Ты меня понимаешь? Ты же не хочешь меня съесть? – хм, можно сказать, кто-то этого зелёного захочет…

Наутро мне подкинули свежей травки, а затем поняв, что я её не ем, но не противна ней полежать, подкинули сырой кусок мяса.

Фу-у-у…

Ещё и с душком…

Мясо, пока никто не видит, я изловчилась и перебросила сквозь прутья решётки к явно недокормленной крупной кошке. Она тоже изловчилась как могла и затянула недолетевший кусок к себе в клетку, торопливо заглатывая, в то же время благодарно ворча.

– Обед! – щуплый мальчишка прибежал с тазом мелких варёных яиц, поставил его на пол, подавил их грязными ногами и начал разбрасывать в клетки прямо со скорлупой. Идущий за ним мужчина с пишущей палочкой что-то записывал.

То, что прилетело мне в клетку едой назвать сложно. Не едим мы яйца, — мы из них вылупляемся!

Мужчина скептически на меня посмотрел.

– Не жрёт, – сказал мальчишка.

– Не жрёт, – повторил мужик и что-то вновь записал.

– Его императорское величество пожаловал! – надрывный крик и все припали к земле.

Кажется, что даже некоторые животные почтительно пригнулись.

Да что с этим императором не так?

Он подошёл ко мне и постучал по клетке.

– Не сдох ещё? Приказываю смотреть на меня, – ну я и посмотрела. Мне несложно. – Хороший зверь. Тебе подарок за смелость! – Усмехнулся император. – Несите сюда этого зелёного.

Сквозь прутья решётки ко мне бросили бедного человечка. Я даже дёрнулась вперёд, испугавшись, что от такого падения он поранился, но резко остановилась, увидев в глазах травина животный страх.

Вот я думаю: сейчас императору голову откусить или повременить? Сделала вид, что приняла подарок в притворном прыжке, напав на добычу, играя с ним на подобии животного, но не причиняя значительного вреда. Обслюнявить пришлось, — не без этого. Зато вываленный после этого в грязи, он смотрелся довольно жалко и действительно тянул на жертву.

Император в очередной раз ухмыльнулся и, насмотревшись на игривую меня, пошёл дальше. Кажется, что все звери, включая хищников сейчас выдохнули. Я отпустила зелёного человечка прямо у решётки и подтолкнула лапой на выход.