— Вот и я о том… — Эрин будто не слышит ее. — Эпидемия… Раньше ведь их не было. Раньше драконья магия уничтожала подобные вещи, а теперь? Вам не кажется, что это связано? Эпидемия и колокол?
Алисана сердится:
— Ты опять нагнетаешь? Тоже мне эпидемия — обычный насморк. Никто от него не умирает.
Эрин стоит на своем:
— Все равно! Я за свою жизнь ни одной эпидемии не помню. Ты вот помнишь? Вы, подруги, помните?
Жму плечами: вроде не припоминается. Клара чешет голову.
— Нет, но…
— Вот то-то и оно! — Эрин многозначительно поднимает вверх палец с черным облупившимся лаком на ногте. — Знаете, какая у меня версия? — понижает она голос, словно заговорщица.
— Какая? — недоверчиво поджимает губы Алисана, а Клара смотрит во все глаза, явно ожидая чего-то сенсационного.
— Я думаю, — шепчет Эрин, — что все драконы… давным-давно… издохли.
— Да ну тебя! — Алисана отмахивается и чуть не сбивает со стола свой чай. — Скажешь тоже.
— А вот и скажу!
Девчонки продолжают спорить, пока я допиваю кофе. По дороге от буфета до фойе они заключают перемирие. Идут в раздевалку за верхней одеждой, а я отрешенно копаюсь в сумке — потерялся номерок.
Все копаюсь и копаюсь…
Сажусь на диванчик под большой мозаикой, укрывающей всю стену напротив входа. На ней горы. И люди, идущие цепочкой по изгибистому хребту, а внизу, в толще камня, дракон. Люди, те самые туристы-походники, еще не ведают о его присутствии.
Когда я первый раз пришла сюда и увидела панно, мне стало немного жутко. Если б не знала, чем завершится история, решила бы, что дракон задумал нечто плохое и поэтому затаился…
Номерок найден — ура! Я хватаю у старичка-гардеробщика пальто и вылетаю на крыльцо последней.
— Чего копаешься так долго? — сердится Эрин.
— Номерок потеряла…
Мы прощаемся возле парка и расходимся, каждая в свою сторону.
— Девочки, не забудьте, в шесть уже отъезд. Давайте за полчаса соберемся? — предлагает Клара.
— Вот еще! — хором негодуют Эрин и Алисана.
Хоть в чем-то они единогласно сошлись.
Эрин добавляет:
— Придем к шести, как велено. А если что, подождут. Без нас все равно не уедут.
2. Глава 2. Новые обстоятельства
Не сплю практически всю ночь.
Родители первый раз в этом году уехали за город, отправили мне сообщение — вернемся через три дня. Из-за эпидемии всем раздают отгулы, вот и они воспользовались случаем.
Я одна.
Одиночество давит, в голову снова вползают противные мысли про Берта. Он даже не позвонил мне сегодня.
Ни разу…
Рука предательски тянется к телефону. Я только наберу и гудки послушаю. Сразу трубку брошу. Просто так хочется услышать веселое «але», к которому уже начала привыкать.
Мысленно одергиваю себя: «Нельзя! Фу! Имей гордость».
Становится еще грустнее…
В большой комнате нашей трехкомнатной квартиры не прибрано. Родители перевернули в спешке все, что можно было перевернуть. Для них поездка в загородный дом — начало весны и новой жизни. Им хорошо, и мне радостно за них. Пусть в этом угрюмый весенний вечер хоть кто-то будет счастлив.
Немного прибравшись, завариваю чай и выхожу на балкон. Внизу веселая тусовка старших школьников галдит и слушает музыку. Они уже в одних толстовках, несмотря на лежащий под кустами и деревьями утрамбованный грязный снег.
Оттаяла клумба, обложенная уголками битых кирпичей. В черной влажной земле зеленеют неунывающие примулы. У некоторых — даже с моего третьего этажа видно — уже появились между мясистых листьев бледные усики с шариками набухших бутонов.
Весна.
Отхлебываю чай, смотрю на укрывающую город ночь. Надо бы стихи подучить, но неохота. Сколько там нам в автобусе трястись? Часа четыре? Вспоминаю, как с классом ездили на экскурсию в Белл, смотреть на старую крепость с обломанными зубцами и стенами, поросшими изумрудным мхом. Салон несчастной машины едва не лопнул от нашего безудержного веселья. Старшие школьники — до крепости ли им? Нам…