– Ты представляешь наше королевство, Элиана. Помни об этом, – сказал один из советников. Эти слова легли в сердце тяжелым грузом.

Прощание с народом Валендора было трогательным – каждое пожелание звучало как молитва за благополучие. Люди верили в меня, поднимали руки и махали, провожая в дорогу.

С тяжелым сердцем поднялась в карету, где уже ждали Селин и несколько воинов. Последний раз взглянув на родной замок, я знала – впереди новые испытания, и этот шаг изменит жизнь навсегда.

– Я люблю тебя, отец, – прошептала, прежде чем дверь кареты закрылась, отделяя от прошлого и направляя в неизвестное будущее Солариса.

С глубоким вздохом отдала приказ к отъезду. Карета медленно тронулась, унося навстречу судьбе.

Когда карета продвигалась вперед, оставляя знакомые земли, я заметила, как меняется ландшафт. Зеленые пышные луга постепенно сменились суровыми голыми равнинами. Воздух стал прохладнее, почувствовался запах приближающейся грозы. Серые тучи сгустились над нами, словно предвещая грандиозность путешествия.

У границы нас ожидала группа пограничников в незнакомых униформах. Когда они подошли к карете, я ощутила подозрительные взгляды. Опустив окно, представилась, стараясь сохранить спокойствие:

– Я Элиана Валориан, принцесса Валендора. Направляюсь в Соларис с важной дипломатической миссией в качестве невесты принца Лориана.

Лидер пограничников внимательно осмотрел нас, затем кивнул:

– Принцесса Валендора, простите за задержку. Мы усилили охрану из-за возросшей активности на границах. Предъявите документы или пропускное письмо.

Вздохнула с облегчением, когда формальности были улажены. Пограничники предложили сопровождение до ближайшего поселения для безопасности – на границе всегда слонялось множество разного сброда.

Покинув территорию Валендора и въехав на нейтральные земли, ощутила волнение от предстоящих приключений, но вместе с тем сердце наполнилось печалью от расставания с родным домом. Каждый шаг приближал к новой жизни, полной неизвестности и, возможно, великих дел.

Нас окружили изумрудные просторы плодородной долины между королевствами. Это место казалось забытым временем, хранящим традиции и обычаи, отличные от привычных.

Вдыхая аромат свежескошенной травы и дикорастущих трав, наблюдала, как местные жители приветливо машут, улыбаясь незнакомцам. Их яркая одежда, украшенная узорами, напоминала о важности земли и природы в их жизни. В Соларисе молились иным богам, но я верила – Бог един для всех.

В небольшом торговом городке встретили купцов и путешественников со всех уголков континента. Рыночная площадь пульсировала жизнью. Решила воспользоваться остановкой, чтобы узнать новости и приобрести местные изделия. Селин, всегда готовая поддержать, сопроводила меня.

– Все что угодно, кроме голодовки, Ана.

– Тебе бы лишь поесть.

В таверне встретили старого купца, только что вернувшегося из Солариса. За чашкой ароматного чая он поделился впечатлениями о королевстве. Рассказы о величественности и красоте Солариса, о предстоящем празднике весеннего равноденствия заставили раскраснеться в предвкушении и разнервничаться.

Покидая городок, чувствовала – каждый шаг приближает к новой главе жизни. Но восхищение природой сменилось тревогой, когда караван начал подъем по извилистым горным тропам, сталкиваясь с неприступностью хребта и переменчивой погодой.

Хребет разделял королевства как стена. Проливной дождь и густой туман застали врасплох. Не могла сдержать слезы, когда один из верных воинов, защищая карету от ветра, сорвался в пропасть. Селин громко закричала, а я закусила губу и закрыла глаза, вознося молитву Господу о защите души раба Его.