Наши взгляды встретились. Не нужно было слов, чтобы понять, что он ощущает. Как же это тяжело наконец оказаться рядом и в то же время держать дистанцию, не имея возможности прикоснуться друг к другу. Но даже это было лучше, чем если его оставят дежурить на корабле. Так мы хотя бы будем под одной крышей. Среди всех этих чужаков мне было неловко, а от одного его присутствия на душе становилось спокойнее.

– Артем идет с нами, – неожиданно ответил Сапфир, вызвав благодарную улыбку на моем лице. – На самом острове дополнительная охрана Веики тоже не повредит.

Впереди забрезжил свет и из густой зелени на песчаный берег к нам навстречу вышли два человека с факелами.

– Добро пожаловать на остров Призраков, – радушно поприветствовали нас местные аборигены в забавных набедренных повязках из пальмовых листьев. На темной коже проступали узоры, выведенные белой краской, отдаленно напоминающие жутковатые скелеты, и это никак не вязалось с их чересчур улыбчивыми минами. – Мы пришли проводить вас в отель и лучше бы нам поторопиться, – закончили они в унисон.

Отец и Бахтияр уже нырнули в кусты, те самые, из которых совсем недавно появились провожатые. За ними в густой зелени скрылась внушительная фигура Чуки. Артем легким движением закинул на плечо мою сумку, улыбнулся и, наплевав на все приличия, а главное, косые взгляды Сергея, потянул меня за ними следом. Ощутив хотя бы на время тепло его ладони, мое сердце радостно затрепыхалось, словно маленькая тропическая птичка, выпущенная на волю. Держа его за руку, я готова была идти хоть на край света.

– А что, здесь реально водятся привидения? У-у-у, как страшно! – веселился Матео, в то время как наша делегация вереницей пробиралась по узкой тропинке через настоящие джунгли куда-то в гору.

– Призраки нет. А вот маленькие паучки, яд которых обладает сильным психотропным эффектом, как раз ночами и выходят на прогулки, – совершенно спокойно ответил Сергей, замыкающий цепочку.

– И что будет, если один из них все-таки кого-то кусанет? – заинтересовался Артем.

– Будешь несколько дней как сумасшедший гоняться по острову за собственными призраками. Если вовремя поймают и введут антидот, то выживешь.

– Да уж, веселенький остров, – усмехнулся Матео за моей спиной. – Не страшно, Веики? Могу донести тебя на руках, только скажи, – шутя, предложил парень, а я врезалась в неожиданно остановившегося Артема.

– Если нечем занять руки, можешь дотащить мои вещи! – отреагировал голубоглазый ревнивец.

– Никто никого не понесет, в этом нет необходимости! – прорычал за спиной Сергей, – Тропинка обработана специальным составом, отпугивающим пауков, как и сам отель. Главное, с нее не сходить.

***

– Ваши апартаменты, – абориген распахнул массивные двери из темного дерева, открывая обзор на роскошно обставленную комнату, вполне подходящую для какой-нибудь королевской особы.

Я вошла первой. Не отставая ни на шаг, за мной следовали три верных рыцаря: Артем, Сергей, и как-то незаметно прилипший к нашей компании Матео. Его напарника, Хорхе, вместе с отцом и остальными мужчинами заселили в такие же апартаменты, только в другом конце коридора.

Мне уже не казалось странным безоговорочное доверие Золотого дракона Сергею. Я не знала, что конкретно было сказано в том проклятом пророчестве, но все больше подозревала, что по каким-то причинам именно Сапфира отец и видел моим будущим супругом, всячески пытаясь нас сблизить. Опасаясь такого поворота, невольно я и сама все больше приглядывалась к нему и другим участникам регаты.