На потолке у печки висели метёлочки засушенных трав, ещё одно кулинарное увлечение Динкиной мамы, маленькие окошки были прикрыты такими же кисейными занавесочками, на подоконнике пристроилась красная чашечка в белый горошек.

– Зря пришла, полежала б, – проворчала Динка, не отрываясь от своего занятия. – Мы тогда так испугались за тебя.

Я вздохнула и присела на краешек широкой лавки у стола. Происходящее обладало какой-то завораживающе-успокаивающей магией, и воспоминания об Аркаре постепенно улетучивались из моей памяти.

– Я выйду подышать, – всё-таки решила я.

Динка кивнула и пояснила:

– Туалет пока на улице, в доме ещё не доделали. Только давай недолго, чайник уже почти кипит. На горячее дошик. И не куксись, папа привезёт из города продукты.

– Да ладно, я сама прогуляюсь и всё куплю. – Мне стало очень неловко. Перепугала людей, валяюсь тут, плюс ещё траты на меня и косые взгляды соседей. Не удивлюсь, если по деревне пойдут слухи, что Стародубовы те ещё криворукие убийцы. Я тряхнула головой, отгоняя странные и неуместные мысли!

– В таком виде? – хохотнула подруга. – Сиди уже, чудо, в местном магазине ничего толком и нет. Хлеб разве что, но как раз с этим у нас всё в порядке. Впрочем, чай готов. Будешь? – Она ловким движением налила кипяток в заварник, и на всю кухню разнёсся аромат имбиря и чего-то травяного.

– Нет, спасибо, я в туалет, – отказалась я. – Заодно и ноги разомну.

А это идея! Насчёт посещения одинокого домика. Даже не столько потому, что захотелось, а потому, что у меня возникла очень любопытная задумка, но озвучивать её при Динке, если это вообще она, а тем более показывать, я не собиралась.

На крыльце полной грудью вдохнула удивительно вкусный деревенский воздух. Солнце уже прошло зенит, и скоро должно было завечереть. Вовсю надрывались кузнечики и пахло сеном. Отдельной унылой грудой лежал давешний сарай. Я уважительно поцокала языком, обходя эту кучу. Как меня под ней на веки вечные не погребло – загадка века! По пути подобрала чурбачок и незаметно сунула его под рубашку. Пригодится. Хотя от всей души надеюсь, что нет.

Есть еще один способ понять, какой из двух миров реален, и чем быстрее я это выясню, тем лучше, ибо с каждой минутой пребывания здесь моя память об Аркаре странным образом угасала. Я уже практически не сомневалась, что виной столь красочных приключений была потолочная балка и впереди меня ждало безбедное существование дома. Однако часть сознания упорно цеплялась за недавние события и отдавало зудящим чувством потери.

Я доковыляла до двери с сердечком и, зайдя внутрь, для верности накинула на петлю крючок и подперла саму дверь чурбачком для пущей надежности. Затем расстегнула рубашку и торопливо распутала бинты. Упаковали меня основательно, даже налепили на плечо какой-то особо цепкий пластырь. Содрала его, судя по ощущениям, вместе с куском кожи.

На своём месте ярко переливался синим Единорог.

Не приснилось.

Я аккуратно провела пальцем по выпуклой и будто пульсирующей внутренним жаром метке. Рефлекторно надавила на неё… и мир перед глазами поплыл раздваиваясь. На секунду показалось, что я стою на голом холме, но это только на секунду, потом всё вокруг снова стало привычным и передо мной появились неструганные доски туалета. Меня окутало липким, противным страхом. Нужно выбираться отсюда! Не знаю как, но нужно!

Что я знаю о Хаосе? Ну так, навскидку. Тьма боится Света. Но в Хаосе его нет. Или есть?

Я прикрыла веки, пытаясь ухватить за хвост ускользающую мысль. В Хаосе нет Света, но его можно провести! Ни я, ни Ник, ни Аджим, ни Гордин не отказывались от него добровольно. Все мы попали в Хаос спонтанно и… значит, способны сломать сценарий!