Друг пробурчал что-то невнятное и достал толстый коврик. Следом на тусклый свет появились мятые бутерброды с криво напиленными кусками мяса и фляга с водой. Он, как и всегда, подошёл к своим походным обязанностям как нельзя более тщательно.

– Где-то у меня было заваренное пустынное вино, для тебя захватил, – просветил он меня, роясь в котомке. – О, нашёл! Сейчас поищу чашки!

Пока Никсар жестом фокусника извлекал съестное, Гордин и Аджим шустро расстелили коврик прямо там, где мы остановились, и поровну разделили бутерброды. Зная хомячью натуру Архивариуса, можно было смело предположить, что он прихватил с собой почти всю мою кладовую. И слава богу, если честно! Пусть будет.

Библиотекарь возник перед нами, когда мы закончили перекус и тихо размышляли о том, что нам теперь делать. Капитанский план "Сначала дойдём до Города, а там уже и посмотрим" трещал по швам, ввиду невозможности до этого самого Города вообще дойти. Храмовник советовал отсидеться на месте, дескать, чего бегать, только умрёшь уставшим, а Ник, внезапно преисполнившись духом авантюризма, уговаривал пойти в пустоши – в поисках приключений на пятую точку. Я заняла нейтральную позицию, и каждую мысль требовала обосновать с позиции рациональности и безопасности. Последнее необязательно, но крайне желательно. Ну или чтобы наши шансы остаться здесь равнялись ста десяти процентам из ста.

И вот на этой интригующей ноте нас и прервали. Демон картинно соткался из ничего прямо перед нами в пафосной позе. Весь в чёрном, рубашка голубая и плащ за спиной живописно реет при абсолютном штиле.

Должного эффекта не возымело, в пылу спора на него не обратили внимания. Вернее, обратили: осмотрели, отметили, кивнули. Гордин вроде пробормотал что-то нелестное про позёров, и мы вернулись к разговору.

Лорд Хаоса стоял и постепенно терял величие и чувство собственной значимости. Он явно не привык к такому пренебрежению.

– Освоились? – Его насмешливый голос прогремел над нашими головами. – Вероятно, у вас есть вопросы? Или вам интересны мои владения? Спрашивайте, не стесняйтесь, ибо Я предлагаю!

– Да нет, спасибо, мы уже осмотрелись: пейзаж – огонь, атмосфера – топчик, виды – впечатляющие. Можно мы пойдём домой? – отмахнулась я от такой щедрости. Ну а чего с ним церемониться? Коль уж пришёл, то ему что-то нужно. А раз так, то Аджим снова прав: мы должны торговаться!

Библиотекарь несколько секунд буравил меня фиолетовыми огоньками, а потом расхохотался. Совсем как человек, если не смотреть, то легко перепутать.

– А ведь я знал, что ты такая, – отсмеялся он. – Но знать и наблюдать воочию это разные вещи! Забавно, забавно.

– Такая это какая? – обиделась я. Будут мне ещё Лорды всякие хамить!

– Нестандартная! – изящно вывернулся демон. – С тобой, как и с твоими друзьями, может быть очень нескучно!

– Тогда слушаю, – смилостивилась я. – Каковы условия вашего нескучно?

Он снова показушно расхохотался, а я пожала плечами. Немножко он, конечно, ненормальный, хотя что есть норма? И потом, неизвестно ещё какой была бы я сама, окажись я здесь навечно.

– Они очень просты. – Умолкнув, Лорд взмахнул рукой, и рядом с ним соткалось видение Эквеса. Красивый город в утренней туманной дымке, такой реальный, словно я смотрела на него в окно. – Я выпущу вас отсюда и награжу Знаниями. Например, о Тайнах Вселенной или происхождения мира? Или вас влекут неизведанные заклятия? Или затонувшие сокровища? Или, была не была, даю целый набор: от Тайн мироздания до Тайн Власти. А может, вам раскрыть Тайны Хаоса? Изнанки мира или, как вы её называете, обратной стороны Зеркала?