– Не факт, – едва заметно поморщился храмовник. – Специализация Безумного Города это безумие, кошмары, страхи и всё, с ними связанное. Разбег огромен, как ты понимаешь, и формы самые причудливые. У Библиотекаря же подчинении другая область Тьмы: знания, тайны, ритуалы и всё такое. Тайная Власть, Власть Знаний. Магов неспроста манит этот План, но, как видишь, более понятным он от этого не становится.

– Во многом знании многие печали, – блеснул эрудицией Никсар.

– Давайте выйдем отсюда и хорошенько осмотримся, – внёс предложение эльф. – Библиотекарь нас найдёт везде, а вот держаться за это, – он обвёл руками зал, – нет смысла. Иллюзия безопасности одна из самых разрушительных.

– Тогда пошли, – согласилась я. – Всё равно сидеть здесь до старости мы не собирались.

Аджим кивнул и первым шагнул за порог. Я отправилась следом, за мной проскользнул Ник, а Гордин, как всегда, шёл замыкающим. Мы прошли пару шагов, и я оглянулась: посреди пепельной равнины в воздухе висела дверь, за которой был бальный зал Ликии. Сюрреализм в стиле Сальвадора Дали.

Как выяснилось чуть позже, мы были на плато, или, правильнее сказать, невысоком холме, с плоской, будто срезанной верхушкой. Метров через сто от нас он полого спускался к загадочным строениям впереди. Впрочем, недалеко был ещё один холм, а рядом ещё и ещё. Земля была твёрдой, каменистой и растрескавшейся, никогда не знавшей дождя. Хотя какой в Хаосе дождь?

Мёртвые, изломанные деревья, чёрные, как после пожара, при ближайшем рассмотрении оказались скорее их окаменелостями, или похожими на них камнями,отсюда было не понять, а подходить вплотную и узнавать наверняка не хотелось.

Зелёно-фиолетовое небо, затянутое то ли облаками, то ли копотью, совершенно не менялось. Унылая безысходность.

– Такое ощущение, что жизнь вокруг остановилась, – поделился наблюдениями Никсар.

Мы стояли у края холма и примеривались к спуску. Дверь осталась далеко позади, а с ней и вера, что всё вокруг лишь неудавшийся розыгрыш или дурной сон. Неожиданно я поймала себя на мысли, что надпись: "Оставь надежду, всяк сюда входящий", весьма разумна. Без иллюзий двигаться легче, Аджим прав.

– Весьма вероятно, – вздохнул Гордин. – Если вдуматься, то знание – это застывший момент. То есть нечто неизменное. Если оно развивается, то это иное знание, да и порой ценен именно процесс познания и развития.

– А ещё знания – это иллюзия, – ввернул капитан. – Иногда даже всемогущества.

– Чем больше я знаю, тем больше понимаю, что ничего не знаю, – дополнила я философский дискурс. – Предлагаю уже пойти вперёд. Или вернёмся назад, там хотя бы стулья были.

Но это было лишним. Аджим аккуратно заскользил вниз с поистине эльфийским изяществом. Я тоже не стала задерживаться. Хоть поизучаем что тут да как, будет о чем внукам рассказать. Если будет кому рассказывать.

В отличие от Безумного Города, где расстояние и время вели себя безумно, сокращаясь и растягиваясь по своей воле, причём одномоментно, этот Город застыл не только во времени, но и в пространстве. Мы шли к нему около часа, а он всё темнел на горизонте, не приблизившись ни на йоту. Недоступная голограмма на фоне мерзкого неба.

– Всё, привал! – скомандовала эльф через два часа нашего безрезультатного путешествия. – Либо Город дальше, чем мы считаем, и это искажение пространства, либо и вовсе мираж. В любом случае лучше передохнуть и обсудить создавшееся положение.

– А зачем мы туда идём? – уточнил Никсар, скидывая с плеча свою котомочку-многомерку.

– Чтобы просто куда-то двигаться, – признался капитан. – Это хоть какой-то ориентир и разнообразие.