- Прошу вас, ваша милость… Мельче шаг, ваша милость, вы не параде, не стоит маршировать… Ваша милость, благородной даме не приличествуют такие резкие движения…

Я не знаю, где Макс нашел мне такую “подружку”, но у меня к нему должок. Особо в пути мы с ней не общались, я была больше занята с Инквизитором, а она практически не покидала своей каюты. Сначала я пыталась наладить общение, потом плюнула и забила. Кто, в конце-концов, из нас главный? Вот то-то же. Пусть подстраиваются.

Аджим тоже куда-то пропал, и только Гордин еще маячил в зоне видимости, стимулируя энтузиазм на обучении изящной походке в этой хламиде. Уж лучше так, чем с ним.

Затем меня снова позвал к себе Октав и вручил остроконечный зеленоватый кристалл на кожаном шнурке, обозвав его запоминающим устройством. Нужно только надеть и мысленно приказать: “Запись!”, и все, что будет вокруг, моментально отпечатается в памяти кристалла, включая запахи и некоторые мыслеобразы. Удобно. Обещала не потерять и пользоваться по назначению. Дипломат еще раз напомнил, что я имею к нему доступ в любое время дня и ночи и отпустил восвояси.

Капитана рядом не наблюдалось, и остаток дня я провела, разглядывая карту столицы дворфов. Как по мне, легче было разобраться в запутанном клубке ниток, чем во всех этих хитросплетениях ходов и переходов. Хотя, может, им и нормально.

А утром случилось страшное. Мы приплыли.

Я стояла справа от Октава и лучезарно улыбалась во все тридцать два. У меня даже начало сводить скулы от усиленной демонстрации дружелюбия. Кольцо лежала в тайном кармашке в юбке. Было решено, что для всех я останусь пока полным антимагом. Так будет проще.

Нас встретили с помпой и разлитой в воздухе напряженностью. Нет, все честь по чести: флаги, приветствие, ни одного косого взгляда, но в воздухе чувствовалось что-то такое эдакое, что давало понять - нам тут не рады.

Причалили мы в невероятно живописную бухточку. Здесь был небольшой городок, который на первый взгляд целиком состоял из порта и рынка. Как пояснил Аджим, это наземная часть Нард-Тарда. Не все гномы жили в горе, многие предпочитали открытые пространства и совершенно их не боялись.

Кстати, насчет гор - они тоже были. Да еще и какие! Огромные, величественные и тоже очень живописные. Питер Джексон точно бы оценил. У их подножия имелись ворота. Гигантские, вытянутые, арочные, двустворчатые, высотой метров тридцать, не меньше, из металла вроде латуни. Их полностью покрывала искусная чеканка с изображением бородачей в разные судьбоносные и исторические моменты. Если верить узору, то дворфы в основном дрались. А когда не дрались - ели. Толщина у этих створок была метра полтора.

По обе стороны от них были то ли построены, то ли выбиты прямо в скале небольшие, ну на фоне ворот, башенки, воздушные крытые переходы и открытые балконы и галереи. Издали казалось, что это фантастический замок, который вплавлен в гору или, наоборот, из нее выступает. Поразительное зрелище.

Сюда от пристани вела широкая, мощеная булыжником ровная дорога. Нам подали экипажи с гербами на дверцах - перекрещенная с боевым топором кирка на фоне лучистого солнышка. Меня усадили рядом с советником, и я не снимала с лица дружелюбного оскала и делала народу ручкой, стараясь, чтобы знак на плече был виден всем желающим. Почетный караул со штандартами на низкорослых и крепеньких лошадках выстроился по бокам, и мы тронулись.

Кстати, дворфы оказались немного не такими, как я себе представляла. Я была уверена, что это совсем невысокие человечки, ростом максимум нам по грудь, но… нет. В росте они достигали где-то сантиметров сто пятьдесят-сто шестьдесят плюс-минус. Еще они были коренасты, крепки и широкоплечи, больше вписываясь в эдакий квадратик. Вот ладони у них были большие, слишком большие для такого роста.