Мы прокатились между домами, а затем выехали на мост. Под ним в расщелине бурлила порожистая подземная река, а с каменистых уступов скатывались вниз узкие шумные водопады. За ними снова началась круговерть из улиц и мостов.

Дворец короля тоже был под стать городу. Обилие камня и металла, немного непривычный кубический орнамент, отдаленно походивший на роспись инков, и огромные размеры. Потолки уходили ввысь метров на пятнадцать, а то и выше. Окон не было, а некоторые светящиеся элементы были вмонтированы прямо в стены и потолок. А кое-где и в пол.

Помню, Октав коротко рассказывал о магии гномов, вернее, техномагии, ибо бородачи весьма успешно использовали сплав технологий и магической энергии, компенсируя значительный недовесок оной энергии в организме. Но я особо не вслушивалась, полагая, что после Драконов и Хаоса меня не удивить.

Как же я ошибалась!

Мы шли по красной дорожке необъятного тронного зала. Сайриус впереди, я снова справа от него и почти рядом, отставая даже не на полшага, а на четверть. Остальные отстали от нас шага на три. Впереди маячило возвышение с троном, на котором и восседал горный король - Тарк Дар. Вокруг него организовано толпились придворные.

- Ваше величество! - Дипломат глубоко поклонился и двумя руками с почтением положил на подставленный служкой поднос верительные грамоты. - Я рад вас приветствовать от имени своего короля Максимилиана Первого!

Я слегка присела, обозначая книксен. Не по чину мне было отвешивать глубокие поклоны. На этом особенно настаивал Сайриус, напирая на исключительную протокольность гномьего двора. Не приведи Всесоздатель, еще решат, что я рангом не вышла. Конфуз будет. Вседворфийский.

Правитель был молод. Не знаю, как у них исчисляется возраст, но по человеческим меркам я бы дала ему не больше тридцати. А если побрить, то и того младше. Пышная медно-каштановая борода, заплетенная в толстую, перевитую золотыми нитями косу, добавляла ему солидности и объемов. На мгновение мне показалась, что в карих глазах его величества промелькнуло нечто вроде презрения, но это на мгновение.

Тарк Дар приветливо улыбнулся и символически дотронулся до поднесенных грамот, а затем произнес:

- Рад приветствовать короля Максимилиана Первого и Избранную в моем королевстве! Передавайте вашему величеству мои заверения в нашей дружбе. Прошу располагаться в гостевых комнатах. Надеюсь, наше гостеприимство и пиры придутся вам по душе! - и махнул рукой, отпуская.

На этом с церемониями было покончено. Если я в точности помню объяснения дипломата, то теперь нас отдохнут, а потом поужинают. И уже завтра начнется работа по всем фронтам. А я буду никому не нужна. Ну, я надеюсь.

Нас отвели в восточное крыло и расселили, подло не снабдив навигатором. Хотя, может, я и наговариваю. На самом деле, в отличие от королевского дворца в Аркаре, устройство здешних помещений умело в логику. Да, размах, да, сложно, но логично. Например, наши комнаты были автономны и все двери открывались в просторную круглую гостиную с большим столом и диваном, а уже она выходила в коридор, ведущий в основную часть дворца. Не заблудишься. Сопровождение осталось снаружи, и я наконец-то расслабилась и сняла с лица приклеившуюся улыбку.

- Отдохните немного, - посоветовал Октав, - ваша комната подписана. - Я присмотрелась и увидела, что на одной из дверей действительно имелась золотистая табличка с моим именем. - Помимо компаньонки вам положены две фрейлины, думаю, они в соседних помещениях. Разберетесь, вам помогут.