И снова я пыталась отыскать в его глазах хоть намек на чувства.

Глупая, глупая! Я уже корила себя в очередной раз.

Ну что я, в самом деле, как Хатико! Ей- богу! Самоуважение тоже надо иметь! Нет там ничего, и не было! Я всего – лишь случайность, которая оказалась под рукой в нужный момент!

– Что у вас за вид опять? – спросил ректор, осматривая старую мантию, сохранившую следы плесени и магических экспериментов.

– Да вот, на пенсию собралась, – вздохнула я. – Сегодня с утра спину ломило и кости гнуло… Вот и решила, что пенсия в суставы стучится!

Обычно в мантии одеваются старые бабушки – преподаватели. Но я нарушила это правило, решив в свое время, что мантия скроет признаки округлившегося живота. Мне повезло. Я родила Мию в сентябре во время отпуска. Три главных месяца, когда по мне сложно было не заметить беременность, пришлись на месяц летних каникул. Так что никто в Академии никто ничего не заподозрил.

– Мне кажется, что вам рано на пенсию, – заметил Раамант, снова глядя на мантию.

– Вы скажите это больным суставам, – вздохнула я, стараясь побыстрее отделаться от него легким испугом.

Вот так всегда. Я мечтала, что мы просто поговорим, а тут ректора потянуло на общение в самый неподходящий момент! Порвала колготки, испачкала юбку, голубь насрал на голову, кто на горизонте нарисовывается? Бывший! Верная примета!

– Да ладно вам. Я просто решила возродить старинные традиции! – произнесла я, словно пионерка.

– А они что? Умерли? – спросил Раамант, поднимая брови.

– Ну, как бы вам сказать… В последнее время они себя неважно чувствовали, – постаралась я обернуть все в шутку. – Да ладно, я шучу. Просто надела мантию, чтобы не забрызгать одежду. Котел в последнее время барахлит и плюется… А заявку на новый, вы так и не подписали…

– Что значит “не подписал”? – спросил Раамант, хмуря брови.

“Я ее просто не подавала. И с котлом у меня все в порядке. Он еще лет сто прослужит!”, – подумала я, понимая, что наш разговор выглядит странно. Я одернула мантию пониже, чтобы прикрыть детские туфельки.

– Проходите! – кивнула я, делая вид, что кого-то жду. – Не буду вас задерживать…

Я намекнула ему взглядом, что лестница довольно широкая, а я никуда не спешу. У меня тут срочные дела нарисовались.

Вот сейчас мне было страшно. Впервые отец и дочь были так близко. Но я уже знала, что это добром не кончится. Поэтому тащить ребенка в Академию я категорически не хотела!

И сейчас я грызла себя за то, что пошла на такой риск!

Запах его парфюма не изменился. И снова разбудил воспоминания, от которых сжалось сердце.

“На что ты рассчитываешь, когда сморишь на него, как Муму на Тургенева?”, – спросила я себя, понимая, что более мучительной пытки и представить себе невозможно.

Ректор внимательно посмотрел на меня, а потом стал подниматься по лестнице.

Ну да! Событие! Кто еще будет разгуливать в Академии в старомодной мантии! Мне кажется, он считает меня дамой с легкой бубенцой в голове. Говорят, старые волшебники частенько выживают из ума. Я что-то рано начала!

– Кхик! – послышалось писклявое под мантией, а ректор резко остановился.

Я тут же стала пискляво кашлять в кулачок. “Кхи-кхи!”, – пищала я, делая вид, что это меня разобрал внезапный приступ кашля. Со стороны казалось, что я хихикаю.

– Что смешного? – спросил Раамант, глядя на меня.

– Я не смеялась, – ответила я. – Просто закашлялась… Простыла немного…

“Да иди уже!”, – рычала я внутри, глядя на ректора с улыбкой. Один взгляд на меня, видимо, подтвердил догадки ректора о бубенце в моей голове.